中 다녀온 민병덕 "방중, 매우 적절하고 용감한 행동"

"티베트 엑스포에 인권관련 내용 없었다"

싱하이밍 주한중국대사 사태로 한중 관계가 악화된 가운데 더불어민주당 의원 7명이 3박 4일 일정으로 중국과 티베트를 방문하고 전날 귀국한 것에 대해 여당에서 '뇌물외교'라는 비판이 나오고 있는 가운데 방중단에 포함된 민병덕 의원이 "저희가 갔던 것은 매우 적절하고 죄송스럽지만 용감한 행동이었다"고 자평했다.

[이미지출처=연합뉴스]

민 의원은 19일 SBS '김태현의 정치쇼'서 "싱하이밍 대사의 발언이 적절하지 못했다는 것에 대해서는 저희도 동의하지만 이럴 때일수록 저는 더 가야 된다라는 입장"이라며 이같이 말했다.

그는 "이럴 때일수록 정부 간에, 외교관의 설전이 있을 때 야당이라도 조금 더 가서, 국회의원들이라도 가서 서로 간의 입장차이들을 보고, 설득할 수 있는 것은 설득하고, 들을 수 있는 것은 듣고 해야 될 필요가 더 있었다"며 "오히려 저는 가서 보니까 안 갔으면 굉장히 안 좋았겠다라는 생각을 했었다"고 했다.

그러면서 "(중국이) 매우 고마워했다. 그러고 안 갔으면 큰 신뢰를 훼손했겠다라는 생각들을 했다. 오히려 중국 대변인이 '중국 내 외교부에서 와줘서 한중관계 개선에 도움이 됐다'라고 했다"며 "그 직후에는 토니 블링컨이 가기까지 하면서 박진 장관한테 전화해서 한중관계의 관계 개선을 기대한다라고까지 얘기해 준 바 아닌가"라고 했다.

티베트에 대한 인권 문제가 제기되는 가운데 티베트를 방문한 것에 대한 비판이 일고 있는 데 대해서는 "1959년 티베트에서 중국에 대해서 무장봉기를 했을 때 자료에 보니까 12만 명이 죽었다 뭐 얘기가 있던데요. 이걸 가지고 얘기를 하시는 것 같은데"라며 "박근혜 정부 때 경상남도에서는 자매결연을 맺고 그리고 이런 계속 대표단을 주고받은 이런 관계에서도 아무 말도 하지 않았다"고 지적했다.

그러면서 "이번에 민주당이 갔다고 이런 얘기를 하는 건데, 티베트의 인권문제와 관련해서 이 민감한 상황을 우리 정부 내에서 이렇게 제기할 필요가 있는 것인가 (의문)"이라며 "저희는 문화엑스포를 간 것이고, 거기에 관련 내용들 어디에도 그런 내용들은 없었다. 그런데 70년 전에 있었던 그 내용을 우리가 부각하면서 이것을 계속해서 외교가에서 얘기하는 것이 과연 국익에 도움이 되는가"라고 했다.

여당의 '뇌물외교' 비판에 대해서는 "우리 일반 국민들 같은 경우도 손님을 초청할 때에는 밥값도 내고 숙소도 제공하고 그러고 돌아갈 때는 적절한 소정의 선물도 드리고 이런 게 관례 아닌가"라며 "외교에 있어서도 그런 관례가 있는 것"이라고 했다.

그는 "부산엑스포 같은 경우도 초청을 하면 우리의 비용으로 다 넣는 거다"라며 "그것을 우리가 초청받아서 가는 정치인이라든지 행정 각부 장관이라든지 이런 분들이 뇌물죄를 받고 있는 것이고, 우리가 초청을 하면 뇌물공여죄다 이렇게 생각하면 어떻게 외교를 하겠나"라고 덧붙였다.

이지은 기자 leezn@asiae.co.kr