'혼밥'하는 노인, 더 빨리 늙는다

2072명 비교·분석…체중·근력 감소 두드러져

'혼밥'(혼자 밥 먹기)하는 노인일수록 노쇠가 더 빠르다는 연구 결과가 나왔다.

삼성서울병원 가정의학과(송윤미 교수, 박준희 임상강사)·경희대병원 가정의학과(원장원 교수) 공동 연구팀은 2016∼2017년 '한국 노인노쇠코호트'(KFACS) 연구에 참여한 노인 2072명(70∼84세)을 대상으로 식사 유형에 따른 노쇠 변화를 비교·분석한 결과 이 같은 연관성이 관찰됐다.

측정 지표에는 ▲체중 감소 ▲근력 감소 ▲극도의 피로감 ▲보행속도 감소 ▲신체 활동량 감소 등 5가지가 포함됐다. 각 지표에서 평균치의 하위 20%에 속하는 경우가 3개 이상일 때를 노쇠라고 판단했으며, 1∼2개만 해당하면 노쇠 전 단계, 하나도 해당하지 않으면 건강하다고 봤다.

이번 연구에 참여한 노인들은 연구를 시작할 당시에는 노쇠에 해당하지 않았다. 연구팀은 혼자 식사하는 노인과 함께 식사하는 사람이 있는 그룹의 노쇠 정도를 비교·분석했다. 그 결과 함께 식사하는 사람이 있다가 2년 후 혼자 식사하게 된 그룹(136명)의 노쇠 발생 위험은 지속적으로 함께 식사하는 사람이 있는 그룹(1583명)에 비해 61% 높은 것으로 추산됐다.

혼밥하면 우울감→영양결핍→노쇠화 악순환

'혼밥'을 하는 노인들은 노년기 건강지표인 노쇠가 훨씬 더 빠르다는 연구 결과가 나왔다. [이미지 출처=연합뉴스]

연구팀은 혼밥 노인의 노쇠 위험이 높아지는 원인으로 영양결핍·사회적 고립·우울감 등을 꼽았다. 혼자 식사하며 생긴 우울감이 영양결핍과 고립을 부르고 결국 노쇠에도 영향을 미친다는 것이다. 그러면서 독거노인들이 누군가와 함께 식사할 수 있는 사회적인 프로그램을 조성하는 등 정책적인 개입이 필요하다고 조언했다.

연구팀은 "식구(食口)란 단어 뜻 그대로 끼니를 함께할 사람이 나이가 들수록 더 중요하다는 걸 보여준 연구"라며 "만약 함께 식사하다가 홀로된 부모님이 계신다면 혼밥에 따른 우울감이 있는지 등을 더욱 주의 깊게 살펴야 건강한 노후를 보내는 데 보탬이 될 것"이라고 전했다.

이보라 기자 leebora114@asiae.co.kr