美 허리케인 지나간 자리에 살 파먹는 박테리아까지 창궐...'이중고'

'피부 괴사' 유발 비브리오 패혈증균, 바닷물 고인 남부서 기승
패혈증으로 진행되면 50％ 확률로 사망

물에 잠긴 거리를 한 플로리다 주민이 가로지르고 있다. 사진=AP 연합뉴스

[아시아경제 방제일 기자] 지난달 초강력 허리케인 '이언'이 휩쓸고 간 미국 남동부 지역에 '살 파먹는 박테리아'로 불리는 비브리오 패혈증균이 창궐해 감염자가 속출하고 있다

18일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 올해 들어 미국 플로리다주(州)에서 비브리오 패혈증에 65명이 감염됐고 이 가운데 11명이 숨졌다. 현지 보건당국은 이들 환자의 절반 이상이 이언 상륙과 연관이 있다고 보고 있다.

지난달 말 이언이 미 남동부를 강타하며 약 100여명에 달하는 인명피해가 발생했다. 인명 피해 외에도 주택과 기간 시설 등 재산 피해도 초래했다. 특히 이언은 60cm에 달하는 강우량을 기록하면서 플로리다 지역은 500년에 한 번 있을 법한 홍수로 상당수의 가옥과 건물, 기반시설이 파괴되고, 플로리다에서만 260만 가구가 정전되는 등 재산 피해도 입혔다.

이번 비브리오 패혈증 창궐의 원인으로 WP는 '이언'을 꼽고 있다. 홍수로 인해 주민들이 곳곳에 고인 바닷물에 항시 노출된 탓에 패혈증이 기승을 부리게 됐다는 것이다. 실제 지역별로 살펴보면 이언으로 가장 큰 피해를 본 곳 중 하나인 리 카운티에서는 올해 들어 집계된 감염 사례 28건 중 26건이 이언 상륙 이후 보고됐다. 리 카운티 남쪽에 위치한 콜리어 카운티에서도 이언 발생 이후 패혈증 발병 사례가 3건 나왔다.

비브리오 패혈증은 상처 난 피부가 오염된 바닷물과 접촉했을 때 발생하는 감염병이다. 비브리오에 감염되면 보통 1∼3일의 잠복기를 거쳐 발열·오한·설사 등의 증상이 나타나며, 패혈증으로 진행되면 50％ 확률로 사망한다.

무엇보다도 피하 심부 조직이 썩어들어가는 괴사성 근막염으로 이어질 수 있어 비브리오 패혈증균은 '살 파먹는 박테리아'라고도 불린다. 감염된 신체 부위를 절단해야 하는 경우도 많다.

WP는 지난해 플로리다주에서 비브리오 패혈증에 걸린 사례가 34명 있었으며 그중 10명이 사망으로 이어졌다고 설명했다. 허리케인 '어마'가 강타했던 2017년에는 50명 감염, 11명 사망을 기록했다.

리 카운티 보건당국은 "벌어지거나 긁힌 상처가 염분이 있는 따뜻한 물에 노출될 때 발생할 수 있는 잠재적 위험에 유의해야 한다"며 "이언으로 인해 발생한 하수 유출은 박테리아의 활성도를 높일 수 있다"고 경고했다.

방제일 기자 zeilism@asiae.co.kr