뉴욕서 한일외교 회담…"진정성 갖고 관계 개선" 정상회담 여부엔 입 닫아

박진 외교부 장관(오른쪽)과 하야시 요시마사 일본 외무상이 19일(현지시간) 오후 뉴욕 맨해튼의 한 호텔에서 열린 한일 외교장관 회담에서 인사하고 있다. [사진: 공동취재단 제공]

[아시아경제 뉴욕=조슬기나 특파원] 윤석열 대통령의 유엔 총회 참석을 앞두고 미국 뉴욕에서 한일 외교수장이 만나 현안을 논의했다. 특히 강제징용 배상 해법에 대해 심도 있는 의견이 오갔다. 다만 유엔총회를 계기로 한일 정상회담이 성사될 지 여부에 대해서는 확인하지 않았다.

박진 외교부 장관과 하야시 요시마사 일본 외무상은 19일(현지시간) 오후 맨해튼의 한 호텔에서 약 50분간 회담했다. 이날 회담은 유엔 총회 기간 윤 대통령과 기미다 후미오 일본 총리의 회담이 조율 중인 가운데 이뤄져 더욱 눈길을 끌었다. 박 장관은 회담이 끝난 뒤 기자들에게 "여러가지 좋은 이야기들을 많이 했다"고 평가했다. 다만 정상회담과 관련한 질문에는 답변하지 않았다. 그는 "한일 관계 개선을 위해 양측이 진정성을 가지고 노력을 해 가기로 했다"고 말한 후 자리를 떠났다.

회담에 참석한 외교부 당국자 역시 "현재로선 확인드릴 게 없다"고 선을 그었다. 그는 "이번 외교장관 회담은 다양한 계기가 있을 때마다 의사소통을 하자는 차원에서 유엔총회를 계기로 개최한 것"이라고 설명했다. 이날 회담에서 정상회담 관련 내용이 언급됐는 지 여부에 대해서도 답변하지 않았다.

앞서 정부가 한일 정상회담 개최에 합의했다고 발표한 반면, 일본 측에선 개최 가능성이 불투명해졌다는 보도가 쏟아지고 있는 상황이다. 이 당국자는 정상회담을 둘러싼 기류가 최근 달라진 것이냐는 질문에는 "기류에 대해 평가할 입장이 아니다"면서 "정상간 교류 필요성, 이른바 셔틀외교 추진이 굉장히 중요하다"고 언급했다. 외교장관 간 회담 자체만으로도 의미를 부여한 발언으로 읽힌다. 그는 재차 "정상 간 교류 일정을 확인드리기 어렵다"면서도 "한일 교류의 중요성에 대해서는 충분히 인식을 같이하고 있다"고 덧붙였다.

대신 이날 회담에서는 한일 관계의 최대 현안으로 꼽히는 강제징용 배상 해법을 두고 심도 있는 의견 교환이 이뤄졌다. 박 장관은 정부가 국내 전문가들과 민관협의회를 통해 검토한 민간 재원 조성 방안 등을 하야시 외무상에게 설명했다. 또한 정부가 검토한 해결 방안과 함께 강제징용 피해자들의 목소리도 일본 측에 전달했다. 당초 예정보다 이날 회담 시간이 길어진 것 역시 피해자들의 목소리를 전달하고 경청하는 과정에 따른 것으로 알려졌다.

외교부 당국자는 "박 장관이 직접 피해자의 목소리를 경청한 사례를 소개하면서 국내 각계의 의견을 구체적으로 일본에 전달하고, 성의있는 호응을 촉구했다"면서 "일본 측도 충분히 진지한 태도로 경청했고 심도 있는 의견 교환을 했다"고 전했다. 배상 문제 해결을 위해선 일본 기업의 참여와 사과 등 일본 측의 성의 있는 조치가 필요한 상황이다. 하지만 일본 측은 1965년 한일 청구권 협정으로 강제 동원 문제는 이미 해결됐다는 입장을 고수해왔다. 세부적으로 재산 압류 문제는 이날 별도로 언급되지 않은 것으로 전해졌다.

이밖에 회담에서는 북핵 문제를 위한 협력, 한미일 안보협력 등에 대한 논의도 이뤄졌다. 양국은 한미일 협력과 상호 연대의 중요성에 의견을 일치했다. 한일 국민의 무사증 입국 등 왕래 문제에 대해선 코로나19 상황을 의식하면서도 인적 교류가 활발히 이뤄져야 한다는데 공감했다. 이 자리에서 일본은 자국민의 북한 피랍 문제에 대한 한국 정부의 관심을 요청했고, 박 장관 역시 지지를 표한 것으로 전해졌다.

이날 하야시 외무상은 윤 대통령이 광복절 경축사와 취임 100일 기자회견 등을 통해 밝힌 양국관계 개선 의지에 대해 환영한다는 입장을 밝혔다. 외교 당국자는 "양국 장관은 한일 관계의 조속한 복원 개선의 필요성에 대한 공감을 확인했다"면서 "일본도 한일 관계 개선 필요성에 공감을 하기 때문에 정부 당국간 협력을 해나가기 원한다고 했다"고 소개했다.

뉴욕=조슬기나 특파원 seul@asiae.co.kr