"中, 캄보디아에 비밀해군기지 착공…인도·태평양 첫 해외기지"

[이미지출처=로이터연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 중국이 캄보디아에 해군기지 착공을 비밀리에 진행 중이라는 보도가 나왔다. 해당 기지가 인도·태평양 지역에서 중국의 첫 해외기지가 될 것으로 전망되는 가운데 미국과의 패권다툼이 더욱 치열해질 것으로 우려되고 있다.

6일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)는 복수의 서방 관리들의 말을 인용해 "중국이 캄보디아에 비밀리에 해군기지를 착공하고 있으며, 해당 작전을 은폐하기 위해 특단의 조치를 취하고 있다"며 "오는 9일 기공식이 열릴 예정이며 주캄보디아 중국 대사도 해당 기공식에 참석할 예정"이라고 보도했다.

해당 기지가 건립될 경우, 중국의 두번째 해외 전초기지가 세워지게 된다. 인도·태평양 지역에는 첫 해외기지가 될 것으로 전망된다. 중국은 앞서 지난 2017년 수에즈운하를 마주 보고 있는 아프리카 지부티에 첫 해외 군사기지를 건립한데 이어 캄보디아에 두번째 기지를 보유하게 됐다.

중국이 캄보디아에 해군기지 건설을 염두에 두고 있다는 보도는 앞서 지난 2019년 월스트리트저널(WSJ)이 처음 보도했지만, 당시 중국과 캄보디아 정부는 해당 보도를 "가짜뉴스"라고 비난하며 부인했다. 중국 정부는 당시 캄보디아에 군사훈련과 군수장비만 지원했을 뿐이라고 변명한 바 있다.

WP는 "중국이 남중국해 서부에 대형 해군 함정을 수용할 시설을 갖추는 것은 이 지역에서 영향력을 확대하려는 중국의 입지를 크게 강화해줄 것"이라며 "중국은 앞으로도 이 지역 국가들을 외교, 경제, 군사영역에서 압박해 중국의 핵심이익에 도전할 수 없도록 만들 것"이라고 지적했다.

중국의 군사기지 확보로 동남아시아 일대를 비롯해 인도·태평양 지역에서 미국과 중국의 패권경쟁은 더욱 치열해질 전망이다. 미국은 대중견제를 위한 군사연맹체인 쿼드(Quad)를 비롯해 오커스(AUKUS) 등을 잇달아 출범하며 역내 동맹을 규합한 데 이어 최근에는 조 바이든 미국 대통령의 한국과 일본 순방과 함께 인도·태평양 경제프레임워크(IPEF)를 출범하며 영향력 증대를 꾀하고 있다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr