중단된 북중 화물열차… "코로나19 고려해 양국 협의 따라"

북중 접경지역인 랴오닝성 단둥에서 바라본 중조우의교(왼쪽)와 압록강단교의 모습. [이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이춘희 기자] 중국 단둥과 북한 신의주를 잇는 북중 화물열차 운행이 단둥의 코로나19 확산으로 중단됐다.

자오리젠 중국 외교부 대변인은 29일 정례 브리핑에서 "단둥의 코로나19 상황을 고려해 중국과 북한은 우호적인 협의를 거쳐 단둥·신의주 철도 화물 운송을 임시로 중단키로 했다"고 밝혔다. 이는 지난 1월16일 재개 이후 103일만의 일이다.

중단의 배경에는 최근 단둥의 코로나19 확산에 따른 북한의 운행 중단 요구가 있는 것으로 알려졌다. 대북 소식통들은 "북한 측 요구에 따라 단둥 당국이 오늘부터 북중 화물열차 운행 중단 결정을 내렸다"며 "외부와 격리돼 '폐쇄 루프' 방식으로 일하던 화물열차에 짐을 싣는 상차 인력들이 호텔에 14일 동안 격리 조치됐다"고 전했다.

앞서 단둥시는 지난 25일 코로나19 신규 감염자 60명이 나오면서 단둥시에 대한 전면 봉쇄 조치를 내린 상태다. 하지만 북중 화물열차는 28일까지 나흘 간 정상 운행이 이뤄졌다. 이는 이미 창고에 보관 중인 화물까지는 북한에 운송을 하기로 북중이 합의한 데 따른 것으로 전해졌다.

북중 화물열차가 1년 6개월여 만인 지난 1월16일 재개되면서 양국 간 교류는 다시 활기를 띤 것으로 알려졌다. 올해 1분기 북중 교역액은 1억9689만달러(약 2493억원)로 작년 동기 10배 늘어났다. 이 중 북한의 대중 수입액이 1억7336만달러(2195억원)로 대부분을 차지했다. 대중 수출액은 2353만 달러(298억원)에 그쳤다.

이춘희 기자 spring@asiae.co.kr