임기 마친 이주열 "성장 지키면서 금융안정·물가 잡는 묘책 요구"

이임사서 뉴노멀 적응 주문…유연한 사고 해법

이주열 한국은행 총재가 31일 서울 중구 한국은행에서 열린 이임식을 마친 뒤 마지막 퇴근길에 직원들의 배웅을 받고 있다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 서소정 기자] "성장을 지키면서도 금융안정과 함께 물가를 잡을 수 있는 묘책이 요구되는 상황이다."

8년간의 임기를 마치고 한국은행을 떠나는 이주열 총재가 31일 이임식을 갖고 "뉴노멀에의 적응은 중앙은행에서도 피할 수 없는 도전 과제"라며 이 같이 밝혔다.

이 총재는 "지난 8년간의 임기 중 대부분은 기존 경험이나 지식과는 많이 다른, 매우 익숙치 않은 새로운 거시경제 환경에서 통화정책을 운용하지 않았나 싶다"면서 "글로벌 금융 위기 이후 완화적인 통화정책이 장기간 이어졌음에도 세계 경제가 저성장·저물가에서 좀처럼 벗어나지 못했던 상황은 경제학 교과서를 새로 써야 한다는 말이 나오게 하기에 충분했다"고 회고했다.

그는 "이런 수수께끼는 코로나 사태를 겪으면서 더 복잡해지고 난해한 고차방정식이 돼 버렸다"며 "가계부채 누중 등 금융불균형이 심화되고 금융위기 이후 사라져 버린 줄로 알았던 인플레이션이 다시 나타나면서 경제의 안정적 성장을 위한 바람직한 정책체계가 무엇인지에 대해 또다시 고민하지 않을 수 없었다"고 밝혔다.

이에 따라 이 총재는 시대적 변화에 걸맞은 유연한 사고만이 난제들을 슬기롭게 풀어나갈 수 있는 해법이라고 강조했다. 또 중앙은행 역할의 확대도 고민해야 한다고 말했다.

그는 "중앙은행의 역할이 어디까지 닿아야 할지도 또 다른 고민거리"라며 "최근에는 고용에 대한 사회적 관심이 높아지면서 통화정책 운용에 이를 어떻게 반영해야 할 것인지에 대한 논의가 진행되고 있다"고 언급했다. 이어 "준재정적 활동에 중앙은행의 참여를 요구하는 목소리도 일각에서 나오는가 하면 앞으로 여러 가지 사회문제 해결에 경제적 처방을 동원하고자 할수록 중앙은행에 대한 기대와 의존은 계속 늘어나게 될 것"이라고 내다봤다.

이 총재는 "중앙은행으로서 본연의 정체성을 지키면서 앞으로의 역할을 어떻게 정립해 나갈 것인지 깊이 있는 연구와 논의가 이뤄져야 하겠다"고 당부했다. 아울러 "국민의 신뢰는 일관성 있고 예측가능한 정책 운영을 통해 비로소 얻을 수 있다"며 현재 상황과 미래 흐름에 대한 통찰을 바탕으로 정책결정의 적기를 놓치지 않게 끊임없이 소통할 것을 주문했다.

이 총재는 임기 만료 소회에 대해 "예전 학창시절 마지막 시험에서 막 답안지를 제출했을 때의 심정"이라며 "오랜 기간 준비해 온 시험을 끝내고 난 후의 후련함도 있지만 답안지를 다시 복기해보니 어김없이 찾아오는 아쉬움, 즉 '좀 더 잘 볼 수 있었는데' 하는 미련을 떨칠 수가 없다"고 전했다. 그는 마지막으로 "지난 43년을 함께 한, 제 삶의 전부라 할 수 있는 한국은행에서의 매 순간과 총재로서의 지난 8년은 한시도 잊을 수 없을 것"이라고 덧붙였다.

서소정 기자 ssj@asiae.co.kr