정부 "조세이 탄광 유해 신원 확인 위한 DNA 감정 착수 계획"

정부가 일본 야마구치현 우베시 조세이 탄광에서 지난 2025년 8월과 2026년 2월 각각 발굴된 유해의 신원 확인을 위한 DNA 감정에 착수할 계획이다.

일본 야마구치현 우베시에 있는 조세이 탄광 갱구 광장. 연합뉴스

외교부는 18일 "DNA 감정과 신원 확인이 신속히 이루어질 수 있도록 일측과 지속 협력해 나갈 예정"이라고 밝혔다.

앞서 지난 1월 13일 이뤄진 한일 정상회담에서 양국 정상은 조세이 탄광 유해의 DNA 감정 추진에 합의한 바 있다. 외교부에 따르면 한일 양국은 정상회담에서 DNA 감정 추진에 합의한 이후 외교당국 간 실무협의를 거쳐 DNA 감정의 구체적인 절차와 방법에 대해 협의해 왔다.

조세이 탄광 수몰사고는 일제강점기 당시인 1942년 2월3일 조세이 해저탄광에서 갱도 붕괴로 바닷물이 들어와 조선인 노동자 136명과 일본인 47명이 숨진 사고다. 희생자들의 유해는 80여년간 해저에 방치됐다가 1991년 결성된 일본 시민단체 '조세이탄광 수몰사고를 역사에 새기는 모임'이 자체 자금으로 수중 탐사를 이어온 끝에 지난해 8월 처음으로 유해 4점을 찾았다. 이후 올해 1월 수몰사고의 희생자 유해 1점이 추가로 발굴된 바 있다.

조세이 탄광 유해 발굴 작업과 DNA 감정 작업은 강제동원 피해자 유해의 신원 확인과 직결돼 한일 양국 간 역사적·정치적 민감성이 높은 사안이기도 하다. 이 가운데 오는 19~20일 다카이치 사나에 일본 총리가 방한해 한일 정상회담이 열릴 예정인 만큼, 이번 회담에서 조세이 탄광 조선인 희생자 유골 문제에 대한 논의가 다시 이뤄질 지에도 관심이 쏠린다.

이한나 기자 im21na@asiae.co.kr