한화임팩트, 美 유전자치료제 스타트업 투자…신약사업 진출

DNA 삽입·삭제 기술 기업
美 '테쎄라테라퓨틱스' 모집
3600억 자금조달 투자참여

[아시아경제 문채석 기자] 한화임팩트가 유전자 및 단백질 분석 기술을 기반으로 유전자 교정과 삽입, 전달 기술을 통해 유전자 치료제를 개발하는 테세라 테라퓨틱스에 투자했다고 31일 밝혔다.

한화임팩트는 테세라 테라퓨틱스가 최근 약 3억달러(약 3600억원)를 모집하는 '시리즈 C' 자금 조달에 주요 투자자로 참여했다. 테세라 테라퓨틱스는 모더나 초기 투자회사로 유명한 벤처캐피탈인 '플래그십 파이어니어링'에 의해 2018년 미국 보스턴서 설립된 생명과학 기업이다. 차세대 유전자 교정 기술 플랫폼인 '진 라이팅'을 개발하고 있다.

진 라이팅은 DNA를 치환, 삽입·삭제 등으로 교정해 각종 질병의 근본적인 치료를 목표로 한다. 유전자를 마치 컴퓨터 워드프로세서처럼 쓰고 지울 수 있게 한다. 진 라이팅은 자연의 유전체 구조에서 발견되는 이동성 유전인자(Mobile Genetic Elements)을 활용해 기존 기술의 한계를 극복한 진보된 기술이다. 진 라이팅은 수많은 합성 이동성 유전인자를 설계하고 실험할 수 있어 기존 유전자 가위(CRISPR Cas9)를 활용한 유전자 교정기술 대비 더욱 정확하고 효율적이란 평가를 받는다.

테세라 테라퓨틱스 창업자이자 최고경영자인 누바 아폐얀은 "테세라의 진 라이팅 플랫폼은 기존 유전병 치료제 개발과 완전히 다른 차원의 기술 개발을 목표로 하고 있다"며 '이번에 모은 자금은 유전병 치료 가능성을 실현하는데 쓸 것"이라고 말했다. 테세라는 2024년 말 북미 지역 등에 간 또는 폐 질환을 치료할 수 있는 유전자 치료제 임상시험계획승인(IND) 신청을 진행할 계획이다.

한화임팩트는 지난해 유전자 편집기술을 활용한 어그테크(AgTech) 기업인 '이나리 에그리컬쳐'에도 투자한 바 있다. 이나리는 인공지능(AI)과 유전자 편집기술을 활용해 물과 비료를 40% 적게 사용하여 탄소배출을 줄이면서도 생산량을 증대할 수 있는 종자를 만드는 회사다.

한화임팩트는 '기술 혁신을 통해 인류와 지구에 긍정적인 임팩트를 창출하고 지속가능한 미래를 이끈다'는 비전을 갖고 있다. 앞으로도 테세라, 이나리와 같이 인류와 사회에 긍정적 영향력 행사하는 혁신기업과 기술에 적극적으로 투자할 계획이다.

문채석 기자 chaeso@asiae.co.kr