이재갑 "말장난 그만하라, 독감도 하루 40만명 걸리면 의료 붕괴다"

"유행 규모 줄이지 않고는 고위험군 감염 못 막는다"
"정책 수단 다 해제돼…정부, 한계 인정해야"
방역당국, 당초 정점 확진자 수 37만명 예측
15일 오후 9시까지 44만명 초과

코로나19 일상회복지원위원회 자문위원으로 활동했다가 지난달 16일 직을 내려놓은 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수 / 사진=연합뉴스

[아시아경제 임주형 기자] 이재갑 한림대 강남성심병원 감염내과 교수는 15일 오후 코로나19 확진자 수가 집계 최초로 44만명대를 돌파한 것과 관련해 "정부가 국민들께 솔직하게 상황을 고백해 달라"며 촉구하고 나섰다.

이 교수는 이날 자신의 페이스북에 쓴 글에서 "고위험군이 감염되면 우선 치료할 수는 있지만, 고위험군의 감염을 집중적으로 막을 수 있는 방역정책은 어디에도 없다"라며 이같이 말했다.

이어 "유행 규모를 줄이지 않고는 고위험군의 감염을 막을 수 없다"라며 "늘어나는 고위험군의 감염을 치료하고 싶더라도 의료체계를 넘어서는 환자가 발생하면 사망자는 급증하게 된다"라고 설명했다.

각 지방자치단체가 집계한 수치에 따르면, 코로나19 신규 확진자 수는 이날 0시부터 9시까지 44만1423명을 기록했다. 중간집계, 일일집계 전체를 통틀어 하루 40만명대의 확진자 수를 기록한 것은 이번이 처음이다. 일각에서는 집계가 끝나는 시각까지 일일 확진자 수가 50만명대에 근접할 수 있다는 우려도 나오고 있다.

이에 대해 이 교수는 "쓸 수 있는 정책적 수단을 다 해제해 놓은 마당"이라며 "정부는 의료체계의 여력에 한계가 왔음을 인정하고 지금의 의료체계 붕괴 직전 상황을 국민들께 솔직하게 고백하라"라고 호소했다.

그러면서 "국민들이 개인적인 감염 예방 노력에 동참해 주시기를 호소해야 한다"라며 "더 이상 늦으면 안 된다"라고 강조했다.

지난 14일 오후 서울 은평구 서북병원에서 의료진이 코로나19 환자를 옮기고 있다. / 사진=연합뉴스

그는 "독감의 치명률과 비교하는 말도 안 되는 말장난은 이제 그만하라. 언제 독감이 확진자 기준으로 하루 40만명씩 발생해본 적이 있나"라며 "독감도 하루에 40만명씩 발생하면 의료체계 붕괴다"라고 질타했다.

이 교수는 정부 코로나19 일상회복지원위원회 자문위원으로 활동했으나, 지난달 16일 정부의 방역 지침 완화 기조에 항의하며 스스로 직을 내려놓았다.

그는 지난 14일 한 라디오 방송과 인터뷰에서도 "(코로나19 유행 정점이) 예상보다 1~2주 정도 더 밀릴 수 있다"라며 "지난 4차 유행 당시에는 정점에 이르기 전주부터 증가 곡선이 완만해졌는데, (이번 유행은) 지난주 30만명 (확진자 수를) 넘고도 곡선이 계속 올라가고 있는 상황"이라며 우려를 표했다.

그러면서 "정부 차원에서 국민의 이동량을 줄이려는 메시지 전달이 부족한 상황이었다"라며 "(감염이 더 심각할 경우) 의료체계를 어떻게 준비할 것인가에 대한 고민을 본격적으로 시작할 때"라고 촉구했다.

◆44만명 초과한 일일 확진자 수…예측 모델링 빗나갔나

앞서 방역당국은 오미크론 변이로 인한 이번 감염 유행이 오는 23일 전후로 정점을 찍고, 일평균 최대 확진자 수는 37만명대일 것으로 예측한 바 있다.

국내 일부 연구 기관들은 기초감염재생산지수, 백신 접종률과 인구 내 항체 검출률, 거리두기 수준 등 여러 데이터를 이용해 감염 추이를 예상하는 '감염병 확산 수리 모델링'을 만드는데, 중앙방역대책본부(방대본)는 총 7개 연구팀이 내놓은 모델링으로 코로나19 감염 상황을 예측해 왔다.

정부는 16일 의료 전문가, 자영업자·소상공인 등의 의견을 수렴한 뒤 오는 18일 새로운 거리두기 방침을 발표한다. 사진은 15일 야간 서울 종로구 한 상가 모습 / 사진=연합뉴스

그러나 15일 오후 9시 기준 신규 확진자 수가 44만명을 초과하면서 기존 모델링이 코로나19 유행 예측에 실패한 게 아니냐는 우려가 나오고 있다.

한국은 지난 14일부터 신속항원검사 양성 반응을 확진으로 인정하는 새로운 검사 방식을 도입했다. 이 때문에 확진자 수가 갑작스럽게 증가했을 가능성도 있다. 신속항원검사는 정확도 99.9%에 달하는 기존 유전자증폭(PCR) 검사와 비교하면 가짜 양성 반응이 다소 자주 나오기 때문이다.

이와 관련해, 정통령 방대본 총괄조정팀장은 15일 브리핑에서 "(새로운 검사방식으로 인해) 5~10% 내외의 확진자 증가가 예상된다"라고 밝혔다.

문제는 신속항원검사라는 변수를 감안해도 지금의 감염자 수 증가를 완전히 설명할 수 없다는 데 있다. 방역당국이 제시한 정점 확진자 수(37만명)보다 10% 증가하면 약 41만명으로, 여전히 44만명보다는 적은 수치다.

한편 방역당국은 16일 서면으로 일상회복지원위원회 회의를 열고 거리두기 조정안에 대한 방역·의료 전문가, 소상공인·자영업자 등의 의견을 수렴할 방침이다. 논의를 통해 마련된 새로운 거리두기는 오는 18일 발표된다.

임주형 기자 skepped@asiae.co.kr