F-35 비상착륙 원인은 “독수리와 충돌”… 비행 재개

[아시아경제 양낙규 군사전문기자]지난 1월 비상착륙한 F-35A 첨단 스텔스 전투기는 독수리와의 충돌이 주된 원인인 것으로 확인됐다.

3일 공군은 지난 1월 4일 F-35A는 공대지 사격임무를 위해 청주기지를 이륙한 뒤 사격장 진입을 위해 약 330ｍ 고도에서 비행하던 중 좌측 공기흡입구에 수리과 대형 조류인 독수리가 충돌했다. 당시 독수리는 무게 10㎏로 보통 철원, 파주 등에 서식하지만, 최근 먹이 부족 등으로 남하하면서 한반도 전 지역에서 활동 중인 것으로 알려졌다.

당시 독수리는 흡입구와 무장적재실(Weapon Bay) 사이에 있던 기체 격벽(차단벽)까지 뚫고 내부로 빨려 들어간 것으로 조사됐다. 이 충돌로 인해 F-35A는무장적재실 내부의 랜딩기어 작동 유압도관과 전원 공급배선 등이 다수 파손되면서 조종·항법계통 성능 저하, 랜딩 기어 미작동 등 동시다발적인 결함을 일으켰다.

F-35A가 시속 900㎞의 빠른 속도로 비행했다는 점을 감안하면 독수리와의 충격은 컸던 것으로 예측된다. 공군 관계자는 "연료를 탑재해 20t이 넘는 항공기가 10kg 조류와 충돌하며 받는 충격량을 환산해보니 약 30t이었다"고 설명했다.

이후 F-35A는 인구밀집지역을 회피해 서해상을 따라 서산기지에 비상착륙을 했다. 랜딩기어가 작동하지 않던 상황이어서 동체를 이용해 착륙하는 동체착륙을 시도했다. 동체 착륙은 비행기의 동체를 직접 활주로에 대어 비상착륙하는 방식으로, 고도로 숙련된 조종술과 화재방지 대책이 필요하다.

한미 공동 조사단은 이번 조사를 위해 비행기록장치의 비행자료와 관제레이다 항적 자료 분석, 임무 조종사의 진술 분석 등을 했다.

공군 관계자는 “F-35A 무장적재실 내 이물질로 인한 충격 시 손상을 최소화하고, 유사시 랜딩기어의 정상적인 작동과 보조 작동 시스템의 독립성을 보장하기 위한 방안을 항공기 제작사 측과 협의해 나갈 계획”이라며 “비행은 이달 둘째 주부터 재개된다”고 말했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr