“F-5 미세한 구멍에 추락”… 정비소홀 논란

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[아시아경제 양낙규 군사전문기자]지난 1월 추락한 F-5E 전투기가 연료도관에 '미세한 구멍'으로 인해 추락한 것으로 확인됐다. 명을 넘긴 노후 전투기에 대한 정비가 소홀했던 것 아니냐는 비판이 제기된다.

3일 공군은 지난 1월 11일 경기 화성 야산에 추락한 F-5E의 사고 잔해를 조사한 결과 우측 엔진의 연료도관에 '머리카락 굵기' 크기의 구멍 2개가 있었고, 이 틈을 통해 연료가 누설된 것을 확인했다고 밝혔다.

하지만 통상 이륙 전 이뤄지는 정비는 육안으로만 이뤄지기 때문에 안쪽의 연료도관 구멍은 확인하지 못했다는 것이다. 결국 전투기는 이륙 54초 만에 엔진 화재 경고등이 울렸고 항공기 상승·하강기동(피치, Pitching)을 제어하는 수평꼬리날개를 작동시키는 케이블이 손상된 것으로 조사됐다.

당시 상하기동 조종이 '먹통'이 되면서 결국 2분 24초 만에 야산에 추락했다. 정비교체 기간인 비행 600시간을 아직 다 채우지 않아 지난 4년간 별도의 정비는 이뤄지지 않은 것으로 알려졌다.

매뉴얼상 점검은 제대로 이뤄졌다는 게 공군 설명이지만, F-5E 기종이 1986년부터 운용된 노후 기종이라는 점을 고려하면 지나치게 안이했던 것 아니냐는 지적이 나온다.

모든 F-5 항공기에 대해 안전상태 점검과 연료도관을 특별점검하기로 했다. 공군 관계자는 "F-5E 연료도관 구멍으로 인한 사례는 처음"이라며 "이전까지는 이런 사고가 없었기 때문에 이번에 점검 방법을 보완하려고 한다"고 말했다.

당시 비행한 전투기조종사 고(故) 심정민 소령은 결함을 알고 수원기지로 복귀하기 위해 선회했지만, 상하기동이 되지 않자 비상탈출을 위해 '이젝션'을 두 번 외쳤다. 하지만 그러나 이내 정면에 민가지역을 발견하고 이를 회피하기 위해 비상탈출을 포기했다.

양낙규 군사전문기자 if@asiae.co.kr