60년 정유사의 완벽한 녹색 변신…'C to G' 중심엔 배터리

본업인 정유·석화 비중 줄이고
배터리·소재 산업 전방위 육성
내년 글로벌 시장 톱3로 성장

김준 SK이노베이션 총괄사장이 1일 스토리데이 행사에서 친환경사업 전환 계획을 발표하고 있다. 사진제공=SK이노베이션

[아시아경제 최대열 기자] SK이노베이션 이 그룹 차원의 본업(本業)이라 할 수 있는 정유·석유화학 사업비중을 줄이고 배터리를 중심으로 한 신규사업에 주력하기로 한 건 환경문제에 보다 빨리 대처해 시장 내 경쟁력을 끌어올리기 위함으로 풀이된다.

석유를 중심으로 한 현재 사업이 탄소배출을 줄이는 데 한계가 있는 만큼 가급적 이른 시일 내 환경친화적인 기술을 적용하는 한편 그룹의 미래성장동력으로 삼고 있는 배터리사업의 경우 이제 막 시장이 커가는 단계인 점을 감안, 한발 앞서 대응해 시장지배력을 높이겠다는 구상이다. 현재 탄소 중심 사업과 친환경 사업의 자산비중이 7대 3 수준인데, 이를 완전히 뒤집은 3대 7로 만들겠다는 구상 역시 환경문제에 선제적으로 대처하지 못하면 시장에서 도태될 수 있다는 위기인식이 반영된 것으로 풀이된다.

배터리 전·후방 집중육성… "내년 글로벌 톱3"

1일 SK이노베이션이 밝힌 구상의 핵심은 ‘카본 투 그린’, 즉 현재 석유를 중심으로 한 탄소 다량배출 사업을 줄이고 환경친화적인 사업을 대폭 확대해 회사의 정체성을 완전히 바꾸겠다는 것이다.

중심에 있는 건 배터리다. SK는 전기차 배터리 메이커로는 LG나 삼성 등에 견줘 상대적으로 후발주자로 꼽히나 공격적으로 외형을 확장하면서 내년 말께 글로벌 톱3로 올라설 것으로 회사는 내다봤다. 이날 공개한 배터리 수주잔고는 1TWh(테라와트시)+α로 금액으로 치면 130조원을 웃돈다. 이 정도 규모는 전 세계에서도 두 곳 정도에 불과한 만큼 세계 3위권까지 올라갈 것으로 봤다.

지난 5월 미국을 방문한 문재인 대통령이 애틀랜타 인근에 있는 SK이노베이션 전기차배터리 공장에 들러 설명을 듣고 있다.＜이미지출처:연합뉴스＞

회사에 따르면 전기차 배터리 생산규모는 연산 40GWh에서 2023년 85GWh, 2025년이면 200GWh로 늘어난다. 2년마다 두 배 이상 늘리기로 했다. 2030년에는 500GWh 이상을 목표로 잡았다. 최근 포드와 합작공장을 만들기로 하는 등 당초 목표로 했던 수준보다 높였다. 이 같은 규모의 경제를 통해 수익도 빨리 낼 수 있을 것으로 내다봤다. 지동섭 배터리사업 대표는 "상각전 이익(EBITDA) 기준 올해 흑자를 달성하고 2023년 1조원, 2025년 2조5000억원까지 창출할 수 있을 것"이라고 말했다.

배터리 핵심소재로 꼽히는 리튬이온전지분리막(LiBS)도 확대한다. 현재 연간 14억㎡를 생산해 글로벌 1위인데 2025년이면 이의 세 배 인 40억㎡로 늘리기로 했다. 김준 SK이노베이션 총괄사장은 "오는 2025년 EBITDA를 1조4000억원까지 키워 그린 비즈니스의 핵심으로 키워낼 것"이라고 말했다.

현재 전기차 공급에 주력하고 있는 배터리사업도 에너지저장장치(ESS)를 비롯해 플라잉카·로봇 등 적용 대상을 넓히기로 했다. 아울러 폐배터리 재활용(BMR·Battery Metal Recycle), 배터리 생애주기를 효율적으로 관리하는 바스(BaaS·Battery as a Service) 플랫폼사업도 키우키로 했다. 다 쓴 배터리에서 소재 등을 다시 활용하는 BMR 사업은 최초 리튬 채굴 때와 비교해 탄소를 최대 70%까지 줄일 수 있다. 이 회사는 내년 중 시험생산을 시작해 2024년 국내외 양산을 목표로 했다. 2025년이면 연간 30GWh 배터리를 재활용해 이 사업에서만 3000억원의 수익을 낼 수 있을 것으로 내다봤다.

기존엔 탄소기반 자산이 70%
30兆 투자해 친환경율 70%로

최태원 SK그룹 회장은 그간 기업이 환경문제를 해결하는 데 주도적인 역할을 해야 한다고 강조해 왔다. 영리활동으로 환경이 나빠지는 데 큰 영향을 준 만큼 이를 해결하는 데도 기술·자본을 갖춘 기업이 나서야 한다는 얘기다. 환경문제에 대한 대응을 선택이 아닌 필수로 꼽은 것도 향후 기업경쟁력을 좌우하는 데 결정적인 키가 될 것으로 봤기 때문이다. SK이노베이션이 최종현 선대회장이 일군 사업이자, 그룹의 주력분야인 정유사업을 서브사업으로 바꾸겠다는 과감한 선언을 하게 된 것도 이 같은 배경에서다.

SK이노베이션의 사업부문별 유·무형자산을 보면, 석유나 화학·석유개발·윤활유 등 기존 탄소 기반 사업이 70%에 달한다. 최근 수년간 신규 공장 등 배터리분야 투자를 늘리긴 했으나 배터리·소재분야 자산은 아직 30% 수준에 불과하다. SK이노베이션은 이 같은 구조를 완전히 뒤바꾸기 위해 향후 5년간 필요한 재원 30조원은 외부합작사(JV)나 인센티브, 기업공개(IPO) 등을 비롯해 기존 사업 지분을 팔거나 자산효율화를 통해 조달키로 했다. 30조원 투자는 이 회사가 지난 5년간 투자한 비용의 두 배다.

SK이노베이션 울산 콤플렉스 전경. 사진제공=SK이노베이션

배터리사업과 석유개발(E&P)사업은 앞으로 시장상황 등을 감안해 분할키로 했다. 각 사업별 가치를 끌어올리기 위한 방안으로 물적분할 방식이 유력하다. SK이노베이션은 SK그룹 내 중간지주사로 SK에너지(정유)·SK종합화학(화학)·SK루브리컨츠(윤활유) 등을 자회사로 둔 사업형 지주회사다. 배터리사업은 직접 하는데 이를 떼어내겠다는 것이다.

김준 SK이노베이션 총괄사장은 "그린 포트폴리오 개발을 전문으로 하는 지주회사 역할에 중점을 둬 친환경사업 영역에서 연구개발과 신규사업 개발, 인수합병 등을 통해 제2, 3의 배터리·분리막 사업을 발굴할 것"이라고 말했다.

최대열 기자 dychoi@asiae.co.kr