최종건 차관 "지난 2년 한미 많은 성과…불가역적 한반도 평화의 길 시작"

비건 부장관 "코로나·동맹·북한 이슈에서 긴밀하게 협력…앞으로도 그럴 것"
한미 외교차관, 9일 오전 외교부 청사서 외교차관 회담

스티븐 비건 미국 국무부 부장관이 9일 서울 종로구 외교부에서 최종건 외교부 1차관과 회담에 앞서 사진촬영 하고 있다./2020.12.09 사진공동취재단

[아시아경제 임철영 기자] 8일 방한한 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표는 최종건 외교부 1차관과 회담을 시작으로 본격적인 방한 일정에 돌입했다. 내년 1월 조 바이든 행정부 출범을 앞두고 사실상 마지막 방한인 만큼, 한미 양측은 한미동맹과 한반도 평화프로세스 등 현안이 차기 행정부로 원활하게 이양될 수 있도록 하는 데 방점을 둘 전망이다. 특히 한국 정부는 11일까지 비건 부장관의 만찬 일정을 직접 챙기는 등 어느 때보다 공을 들이는 모양새다.

비건 부장관은 9일 오전 10시 서울 도렴동 외교부 청사에서 열린 최 차관과 차관회담에 앞서 모두발언을 통해 “양국은 동맹 이슈는 물론 북한과 관련 문제 그리고 코로나19 팬데믹을 극복하기 위해 협력을 해왔다”면서 “지금까지 한미 양국은 수많은 훌륭하게 일을 해냈고 앞으로도 그럴 것”이라고 말했다. 두 사람의 대면 회담은 지난 9월 미국 워싱턴DC 이후 3개월 만이다.

이에 앞서 최 차관은 “지난 2년 동안 도널드 트럼프와 문재인 대통령 행정부는 많은 성과를 거뒀고 양국 모두 돌이킬 수 없는 한반도의 평화를 위해 여정을 시작했다"면서 "북한 이에 대해 역시 알고 있을 것”고 말했다. 그러면서 비건 부장관의 이번 방한을 마지막 방문으로 보는 시각이 있지만 동의하지 않는다면서 앞으로도 필요할 때마다 조언을 구하겠다고 덧붙였다.

이날 오후에는 지난 2018년 10월부터 대북특별대표 역할을 수행하며 파트너십을 쌓아 온 이도훈 외교부 한반도 평화교섭본부장과도 만나 미국의 새 행정부 출범 전 북한을 비롯한 역내 한반도 상황에 대해 의견을 교환할 계획이다. 정부는 비건 부장관이 그간 한반도 평화프로세스를 위해 긴밀하게 협력해 준 점에 감사하는 한편 바이든 행정부에서도 한미 양국이 긴밀하게 협력할 수 있도록 원활한 업무 인계를 당부할 것으로 전해졌다.

아울러 이인영 통일부 장관을 비롯해 박지원 국가정보원장과 청와대 외교·안보라인과도 면담을 진행할 예정인 가운데 문재인 대통령을 예방할 가능성도 있다. 이 장관과의 면담에서는 북미 협상의 돌파구를 위한 메시지를 발신하기보다는 미 정권이양기 한반도의 안정적 상황관리에 방한의 초점을 맞출 것으로 예상된다. 이례적으로 오는 10일에는 아산정책연구원에서 공개강연에도 나선다.

11일에는 강경화 장관이 한남동 외교공관으로 비건 부장관 등 미국 대표단을 초청해 만찬을 가질 예정이다. 앞서 9일에는 이도훈 본부장이, 10일에는 최종건 차관이 비건 부장관의 만찬을 직접 챙긴다. 외교부 당국자는 “그동안 업무 관계에서 긴밀하게 협조하다가 떠나는 분에게까지 친절하게 대해 줄 만큼 한미동맹은 소중하다”면서 비건 부장관의 이번 방한의 의미를 부여했다.

최종건 외교부 1차관과 스티븐 비건 미국 국무부 부장관이 9일 서울 종로구 외교부에서 회담하고 있다./2020.12.09 사진공동취재단

임철영 기자 cylim@asiae.co.kr