[Q&A]'메가캐리어' 체제가 당신에게 끼치는 영향은

마일리지·항공동맹·노선축소·운임방향 전망은

[이미지출처=연합뉴스]

-아시아나클럽 마일리지는 어떻게 되나

▲마일리지가 사라지지는 않을 것이다. 전례를 봐도 항공사 간 인수합병(M&A) 이후에는 상용고객우대프로그램(FFP)이 통합되는 경우가 많았다. 명목상 마일리지의 가치는 달라질 가능성이 크다. 업계에선 아시아나클럽 마일리지의 가치가 스카이패스 마일리지 가치의 약 70~80% 수준에 해당하는 것으로 보고 있다. 멤버십 등급도 조정이 불가피하다. 현재 대한항공은 3개 등급(2022년 4개 등급 조정 예정), 아시아나항공은 4개 등급으로 운영 중이다. 등급을 획득하기 위해 쌓아온 마일리지의 가치가 다른 만큼 이 역시 그대로 승계되지는 않을 것으로 보인다.

-'스타얼라이언스' 혜택은 더 누릴 수 없게 되나

▲결과적으로 그럴 가능성이 크다. 대한항공은 세계 3대 항공동맹 중 하나인 스카이팀을 창립한 리더 격에 해당하며, 세계적으로도 M&A 과정에서 항공동맹체를 탈퇴하거나 이적한 사례는 적지 않다. 스타얼라이언스의 연결성이나 라운지 등 혜택을 염두에 두고 아시아나클럽 마일리지를 모아 온 소비자에겐 다소 아쉬운 대목이다. 스타얼라이언스의 회원사는 26개로 후발주자인 스카이팀(19개)을 노선망 측면에서 앞선다. 선택지가 그만큼 줄어드는 셈이다.

-노선이 대폭 축소되지는 않나

▲양사의 장거리 노선이 대부분 중복돼 구조조정 가능성이 거론되는 건 사실이다. 다만 업계에선 운항 빈도(Frequency)는 곧 수익과 직결되는 만큼 대한항공이 향후 당국과의 논의를 통해 시간대를 다변화하는 등의 방식으로 경쟁력을 강화할 것이란 관측이 많다. 우기홍 대한항공 사장도 "하나의 회사가 되는 만큼 현재처럼 똑같은 스케줄로 들어가는 게 아니라 코디네이션(coordination)이 될 것"이라면서 "시간대 및 목적지 다변화, 기재 조정 등도 가능하다"고 말했다.

-양대 대형항공사 합병으로 과점시장이 되면 운임은 급등하지 않나

▲인천~울란바토르(몽골)에 대한항공만 운항하던 시기, 해당 노선의 운임은 웬만한 장거리 노선 운임과 비슷할 정도로 독점효과를 누렸다. 이번 합병이 성사되면 한진그룹의 의한 독과점시장이 형성되는 만큼 이 같은 우려는 자연스럽다. 동아시아 항공시장은 유럽처럼 완전경쟁시장이 아닌 만큼 외항사의 존재가 운임 상승을 제어하는 것은 한계적이란 지적도 있다. 대형항공사만이 운영하는 장거리 노선에 대한 우려는 더하다. 다만 일각선 우리 항공시장의 33%가량을 외국항공사가 점유하고 있는 만큼 운임 상승으로 이어지지는 않을 것이라고 전망하기도 한다. 한진그룹과 당국 모두 "급격한 운임 인상은 없을 것"이라고 밝히고 있다.

일각에선 별개의 이유로 중ㆍ장기적인 운임 상승을 전망하기도 한다. 코로나19 직전 국내 항공산업이 과잉투자-과잉공급에 시달려 온 만큼 구조조정 후에는 체감 운임이 다소 오를 수 있다는 의견이다. 코로나19로 항공업계와 항공기 제조업계 사이에선 '좌석 거리두기'가 화두로 떠오르고 있다. 새로 제조되는 항공기의 좌석 간 거리(Pitch)를 지금보다 넓게 배치해야 한다는 주장인데, 이것이 현실화 될 경우 항공기 당 좌석수는 줄어들 수밖에 없고 운임 상승의 요인이 된다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr
유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr