국립해양조사원 "이어도, 화산기원 증거 발견했다"

이어도 해저지형과 응회암 채취 위치.

[아시아경제 주상돈 기자] 이어도가 과거 화산폭발로 생겨났다는 것이 주변 해역의 퇴적물 조사를 통해 확인됐다.

해양수산부 국립해양조사원은 지난해 이어도 주변해역의 해저 퇴적물 조사에서 발견된 암석조각(45×35×10㎝)을 분석한 결과 이어도가 과거 화산폭발로 생겨난 화산체임이 밝혀졌다고 28일 밝혔다.

우리나라 최남단 마라도에서 남서쪽으로 149㎞ 떨어져 있는 이어도에는 해양과학기지가 위치하고 있다.

해양조사원에 따르면 수심 약 56m에서 채취된 이 암석조각은 화산분출물이 쌓여 굳어진 응회암으로, 층리구조와 조개류가 서식한 흔적으로 추정되는 다수의 구멍들을 가지고 있었다. 조사원 관계자는 "응회암에 나타난 층리구조는 화산이 분출될 때 화산재 등이 쌓여서 만들어진 퇴적층으로 이어도가 화산기원 암석층임을 보여주는 증거"라며 "또 암석 표면에 있는 직경 10mm 내외의 구멍들과 그 구멍을 만든 조개류 껍데기, 산호초는 화산체 일부가 파식대지임을 보여준다"고 말했다.

조사원은 이러한 분석 결과에 따라 이어도가 과거 해수면이 낮아졌던 시기에 대기에 노출됐다가, 다시 해수면이 높아지면서 해저 화산체로 남게 되었음을 확인할 수 있다고 설명했다.

이번 연구는 해양조사원과 한국해양대학교 장태수 교수 연구팀이 함께 수행해싿. 연구를 통해 채취한 응회암은 현재 해양조사원 별관에 전시되고 있다.

이은일 해양조사원 해양과학조사연구실장은 "이번 연구에 이어, 앞으로는 이어도와 제주도 간 지질학적 연관성을 밝히기 위한 연구도 추가적으로 진행할 계획"이라고 말했다.

주상돈 기자 don@asiae.co.kr