인공지능으로 '신종 코로나' 치료제 찾는다

신종 코로나바이러스 감염증 확진자 4명이 추가된 6일 21번째 환자가 격리병상에 입원해 있는 것으로 알려진 서울 종로구 서울대병원 본관에 면회금지 및 출입통제 안내문이 붙어 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 황준호 기자] 인공지능을 활용해 신종 코로나 바이러스 감염증(신종 코로나) 치료제를 기존 약물에서 찾는 작업이 이달부터 시작된다. 이어 신종 코로나 감염 여부를 누구나 바로 사용할 수 있는 신속진단제도 개발하는 등 과학 기술을 활용한 신종 코로나 대응이 본격 시작된다.

과학기술정보통신부는 신종 코로나 대응을 위한 '국민생활안전 긴급대응연구사업'을 진행한다고 6일 밝혔다. 긴급대응연구사업은 다양한 재난안전 문제를 과학기술을 활용해 대응하기 위한 연구사업이다. 과기정통부는 행정안전부와 협의해 신종 코로나대응을 위한 4가지 사업을 추진키로 했다.

인공지능으로 신종 코로나 치료제 찾는다

정부는 약물과 관련한 빅데이터를 기반으로 한 인공지능으로 신종 코로나 치료제 찾기에 나선다. 이 작업은 다른 질환의 치료제지만 신종 코로나 치료에 효과가 있을 것으로 예상되는 후보군을 추려내, 치료제로 활용하는 작업이다. 정부는 당장 다음주 후보 물질을 추리기 위한 기준을 마련하는 등 사업 기획을 마친다. 이어 이달 중 공고를 통해 연구자를 모집할 예정이다.

과기정통부 측은 "이 사업을 어떤 방식으로 진행해 어떤 물질을 추려낼지에 대한 것들이 정해지지 않아 결과물이 나오는 시점은 아직 가늠할 수 없지만, 사업 자체는 이달 내 시작한다는 방침"이라며 "신약을 개발하는 것보다 시간을 크게 줄일 수 있다는 점에서 국민의 안전에 기여할 수 있을 것"이라고 전망했다.

신종 코로나 신속진단키트 만든다

5일 인천국제공항 제1터미널을 통해 입국한 중국발 여객기 승객들이 전용 입국장으로 들어서고 있다./영종도=김현민 기자 kimhyun81@

정부는 방역 현장에서 신종 코로나 감염 여부를 확인할 수 있는 신속진단제도 개발한다. 현재 신종 코로나 진단제는 감염 여부를 확인할 수 있는 검사실이 있어야하고 시간도 6시간 정도 소요된다. 정부는 임신테스트 기기처럼 누구나 손쉽게 감염 여부를 확인할 수 있는 신속진단제 개발이 가능할 것으로 보고 있다.

신종 코로나의 성장 특성, 병원성·감염력, 항원성·면역력 등 고유 특성을 분석하는 작업도 시작된다. 감염환자의 처치나 향후 치료제 개발 등에 활용할 수 있는 정보를 마련하겠다는 것이다. 이 외에도 정부는 신종 코로나바이러스 발생지 역학 정보와 자원 수집·제공 연구를 진행한다.

과기정통부 관계자는 "신종 코로나바이러스로부터 국민의 안전을 지키기 위해 우리나라 과학기술 역량을 총체적으로 활용해 필요한 기술들을 신속히 개발하는 동시에, 관련 기관과 긴밀히 협력해 현장에 공급하는 등 적극적으로 대응하겠다"고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr