美 국방, "北 만족하지 못하면 시험 할 것"

[아시아경제 백종민 선임기자] 마크 에스퍼 미 국방부 장관이 북한의 추가 도발을 예상했다.

마크 에스퍼 미 국방부 장관이 16일 룩셈부르크에서 열린 벌지 전투 75주년 기념식에 참석하고 있다. [이미지출처=AP연합뉴스]

에스퍼 장관은 16일(현지시간) 룩셈부르크 방문을 마치고 미국으로 돌아오는 비행편에서 기자들과 만나 "나는 그들(북한)이 만족하지 못한다면 그동안 말해왔던 대로 할 것으로 생각한다"고 말했다. 북한이 연이어 발표한 중대 시험을 이어갈 것이라는 전망인 셈이다.

에스퍼 장관은 북한이 어떤 시험을 할 지에 대해서는 언급하지 않았다. 다만 여전히 외교적 해법에 희망을 가지고 있다고 덧붙였다.

그는 "나는 한반도를 25년째 보아왔다. 그래서 그들의 술책과 엄포에 익숙하다. 지금은 진지하게 한반도 비핵화를 위한 정치적 합의 대화를 할 때"라고 평가했다.

그는 이어 "(협상의)대안은 긍정적이지 않은 만큼 협상을 진전 시킬 수 있다는 희망을 유지하고 싶다"고 말했다. 이는 북한이 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험 발사 등 미국의 임계치를 넘는 도발을 할 경우 강경한 대응을 할 수 있음을 에둘러 표현한 경고로 읽힌다.

에스퍼 장관은 또 '북미 대화 촉진을 위해 결정된 한미 연합훈련 축소와 연기로 인해 군사 대비 태세가 부족할 수 있지 않느냐'는 질문에는 "대비 태세는 높은 수준으로 유지되고 있다"고 진단했다.

백종민 선임기자 cinqange@asiae.co.kr