[2019 히트상품] 이름도 생소한 ‘짱뚱어’…귀한 몸, 원기보충에도 으뜸

순천만 인근 식당에 차려진 '짱뚱어탕' 한 상 차림.

[아시아경제 정일웅 기자] 대중적이지 않지만 알 만한 사람은 안다는 ‘짱뚱어’. 순천의 대표 보양음식으로 꼽히는 짱뚱어탕은 1970년대까지만 해도 여름철에 주로 찾는 복날 보양식이었다. 그러다 1980년대 언론에 소개되면서부터는 사시사철 알음알음 찾는 이들이 늘었다. 스태미너 음식으로 이름이 알려진 영향도 컸다.

하지만 짱뚱어는 환경오염에 매우 민감한 탓에 매립과 간척, 개발이 이뤄진 갯벌에서 종적을 감춰갔고 그나마도 양식이 되지 않아 현재는 개체 수가 많지 않은 실정이다.

그 와중에 순천이 짱뚱어를 보양음식으로 내세울 수 있는 이유는 현재까지 유지하고 있는 청정 갯벌에서 양질의 짱뚱어를 비교적 어렵지 않게 찾아볼 수 있는 덕분이다.

순천에선 대개 짱뚱어를 전골로 끓이거나 탕 또는 구이 형태로 식단에 올린다. 전골은 짱뚱어를 통째로 넣어 끓이는 방식이고 탕은 살점만을 발라내 끓인 음식이다.

이중 순천에선 전골보다 탕을 즐겨 먹는데 이는 추어탕처럼 삶아 체에 곱게 거른 후 육수에 된장을 풀어내 시래기, 우거지, 토란대 등과 함께 걸쭉하게 끓여낸 맛이 일품인 까닭이다.

특히 짱뚱어는 단백질이 풍부하고 타우린이 장어와 미꾸라지의 2배 이상 함유 돼 피로와 간 기능 개선에 도움이 된다.

또 게르마늄, 마그네슘 등 기능성 성분이 풍부한 점, 항산화 작용과 노화방지 효과 등이 탁월한 점으로 미식가들 사이에서 인기를 모은다. 이 덕분에 순천만 인근 식당에는 짱뚱어를 맛보려는 관광객들로 항상 북적인다는 후문이다.

정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr