5G커버리지를 확보하라.. 이통3사 불꽃 경쟁

[아시아경제 황준호 기자] 이동통신 3사의 5G 커버리지 경쟁이 본격 시작됐다. LG유플러스 에 이어 KT 가 기지국 설치 대수를 밝히면서 경쟁에 불이 붙었다. SK텔레콤 도 조만간 경쟁에 가세해 각축의 양상은 더욱 치열해질 것으로 예상된다.

KT 는 26일 5G 기지국 설치 현황에 대해 처음 밝혔다. 오성목 KT 네트워크부문장(사장)은 서울 광화문에서 가진 기자간담회를통해 "현재까지 서울 지역에 1만5000개의 기지국을 설치했다"고 밝혔다. 이어 서창석 네트워크전략본부장(전무)는 "다음달 5일 5G스마트폰이 출시되는 시점까지 3만개의 기지국을 구축할 계획"이라고 설명했다.

KT 의 깜짝 발표에 업계는 놀라는 눈치다. 당초 예상과 달리 KT 의 기지국 설치 대수가 LG유플러스 보다 많은 것으로 드러났기 때문이다. 지난달 LG유플러스 는 1만5000개의 기지국을 확보하고 5G폰 상용화 전까지 3000개를 더 설치한다고 밝혔다. 올 상반기 목표는 5만개 설치다.

이런 상황에서 SK텔레콤 은 다음주 5G 전략에 대해 발표한다. 이날 자리에서는 기지국 설치 현황이 공개될 예정이다. SK텔레콤 관계자는 "국내 최대 5G 커버리지를 확보했다"면서 구체적인 내용은 밝히지 않았다.

3사의 커버리지 경쟁은 5G폰 출시 이후 전국으로 확대된다. 3사 모두 수도권을 중심으로 커버리지를 확보한 상태이며 지방의 경우 대형쇼핑몰이나 주요 도로 정도에만 5G 기지국을 세웠다. 3사는 지방의 인구 밀집지역부터 순차적으로 5G망을 넓힐 계획이다. 서 전무는 "연내 전국 80%의 커버리지를 확보할 계획"이라고 밝혔다.

이통 3사는 5G 가입자 확보를 위해 커버리지 경쟁에 신경을 곤두세우고 있다. 5G 커버리지가 넓을수록 5G 스마트폰 상단에 "5G" 표시를 자주 볼 수 있다. 소비자 입장에서는 LTE보다 빠른 전송속도 등을 경험하기 위해서 5G폰을 구입했는데 5G가 터지지 않으면 속이 터질 수밖에 없다. 이는 이통사가 5G 가입자 확보에 애를 먹게 되는 상황으로 이어진다.

업계 관계자는 "올 한 해간 수도권도 더욱 촘촘하게 망을 구축해야 하고 건물 내에서도 5G망을 사용할 수 있도록 인프라를 구축해야 한다"며 "소비자들이 5G폰을 사용하는데 불편함이 없도록 5G망을 구축할 것"이라고 밝혔다.

황준호 기자 rephwang@asiae.co.kr