임성재 4위…케이시 '타이틀방어'

밸스파챔피언십 최종일 1언더파, 세계랭킹 1위 존슨은 공동 6위

[아시아경제 김현준 골프전문기자] 임성재(21ㆍCJ대한통운)의 미국프로골프(PGA)투어 2018/2019시즌 세번째 '톱 5' 진입이다.

25일(한국시간) 미국 플로리다주 팜하버 이니스브룩골프장(파71ㆍ7340야드)에서 열린 밸스파챔피언십(총상금 670만 달러) 최종일 1언더파를 보태 공동 4위(6언더파 278타)를 차지했다. 디펜딩챔프 폴 케이시(잉글랜드)는 1타를 까먹었지만 1타 차 우승(8언더파 276타)를 완성했다. 통산 3승째, 이 대회 역사상 최초의 타이틀방어라는 진기록을 곁들였다. 우승상금은 120만6000달러(13억7000만원)다.

임성재는 4타 차 공동 6위로 출발해 버디 4개와 보기 3개를 묶었다. 1번홀(파5) 버디로 출발이 좋았고, 3번홀(파4) '3퍼트 보기'를 5번홀(파5) 버디로 만회했지만 7, 10번홀에서 연거푸 보기를 범해 제동이 걸렸다. 다행히 12, 15번홀 버디로 스코어를 만회했다. 최대 345야드의 장타를 뿜어내며 그린적중률 72.22%의 '송곳 아이언 샷'까지 가동했지만 평균 1.77개의 퍼팅으로 그린에서 어려움을 겪었다.

임성재가 바로 2015년 한국프로골프(KPGA) 코리안투어와 일본프로골프투어(JGTO)투어 큐(Q)스쿨을 동시에 통과한 차세대 기대주다. 2016년부터 한국과 일본을 오가며 활약했고, 지난해는 웹닷컴(2부)투어에 진출해 상금왕에 올랐다. 지난 10일 끝난 아널드파머인비테이셔널에서 공동 3위를 차지해 이미 우승 가능성을 과시한 상황이다. 16일 '제5의 메이저' 더플레이어스챔피언십 2라운드 13번홀(파3)에서는 PGA투어 첫 홀인원을 터뜨려 기염을 토했다.

케이시는 마지막 18번홀(파4)에서 천금같은 '우승 파'를 솎아냈다. 티 샷이 페어웨이벙커에 빠졌지만 '온 그린'에 성공했고, 가볍게 '2퍼트 파'를 만들었다. 연장전을 기대했던 루이 우스트히즌(남아공)과 제이슨 코크락(미국)은 공동 2위(7언더파 277타)에서 입맛을 다셨다. 세계랭킹 1위 더스틴 존슨(미국)이 3오버파의 난조로 공동 6위(5언더파 279타)로 밀렸다는 게 의외다. 한국은 강성훈이 공동 18위(2언더파 282타)로 선전했다.

김현준 골프전문기자 golfkim@asiae.co.kr