정부 조사연구단 "포항지진, 지열발전소가 촉발"

이강근 정부조사연구단장이 20일 서울 중구 프레스센터에서 대한지질학회 주최, 포항지진 정부조사연구단 주관으로 열린 '포항지진과 지열발전의 연관성에 관한 정부조사연구단 결과발표 기자회견'에서 발언하고 있다. /문호남 기자 munonam@

[아시아경제 이광호 기자]2017년 11월 15일 포항에서 발생한 규모 5.4 지진이 인근 지열(地熱)발전소에서 땅속으로 물을 주입하면서 촉발됐다는 결론이 나왔다. 향후 피해 보상 및 책임 소재 공방 등 거센 후폭풍이 예상된다.

대한지질학회를 중심으로 구성된 정부 조사연구단은 20일 오전 10시 30분 서울 프레스센터 기자회견장에서 이같은 내용이 담긴 지난 1년간의 조사 결과를 발표했다. 이날 해외조사위원회는 "포항지진은 인공저류층생성기술(EGS) 자극에 의해 촉발됐다"고 밝혔다.

지열발전은 지하 4㎞ 이상 깊이에 구멍 두 개를 뚫어 한쪽에 물을 주입해 뜨거운 지열로 데우고, 이때 발생하는 수증기를 다른 쪽 구멍으로 빼내 발전기 터빈을 돌려 전기를 만드는 방식이다.

포항지진 시민연대가 20일 서울 중구 프레스센터에서 대한지질학회 주최, 포항지진 정부조사연구단 주관으로 열린 '포항지진과 지열발전의 연관성에 관한 정부조사연구단 결과발표 기자회견'에서 현수막을 펼쳐 보이고 있다. /문호남 기자 munonam@

지진 직후 과학계에서는 진앙(震央)이 지열발전소와 불과 600m 떨어졌다는 점에서 "지하로 주입한 물이 지진의 원인"이라는 주장이 나왔다. 지하에서 높은 수압이 발생해 주변 지층을 갈라지게 하거나, 이미 형성된 단층을 미끄러지게 했다는 것이다.

지난해 4월 이진한 고려대 지구환경과학과 교수와 김광희 부사대 지질환경과학과 교수도 국제 학술지 '사이언스'에 "포항지진이 지열발전을 위한 유체 주입(물 주입)으로 생긴 유발지진일 가능성이 크다"는 연구결과를 발표한 바 있다.

스위스 취리히연방공대, 독일 포츠담대 등이 참여한 국제 공동연구진(디스트레스)도 포항지진이 유발지진으로 보인다는 결과를 냈지만 "결과는 잠정적인 것"이라고 신중한 입장을 보였다.

이날 지열발전소가 지진에 영향을 주었다는 결론이 나면서 포항 시민들이 낸 소송에도 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 포항 시민들은 국가와 지열발전소에 위자료를 달라는 소송과 함께 지열발전소 중단 가처분 신청을 냈다. 가처분 신청은 작년 1월 받아들여져 현재 지열발전소는 가동이 중단돼 있다.

산업통상자원부는 "정부가 해야 할 모든 조치를 다할 것"이라며 말을 아꼈다.

이광호 기자 kwang@asiae.co.kr
주상돈 기자 don@asiae.co.kr