하늘길 막힌 보잉737맥스…美 FAA 신뢰도 추락(종합)

트럼프 대통령, 비판 여론 급증에 전격 운항 중단 지시
전세계 350여대 대부분 운항 못 할 듯

에티오피아 보잉737맥스8기 추락사고 현장. 사진 출처-EPA연합뉴스

[아시아경제 뉴욕 김봉수 특파원] 미국 보잉사의 737 맥스 기종이 결국 6개월 새 두 차례나 발생한 추락 사고의 여파로 당분간 전 세계 하늘에서 사라지게 됐다. 미국 외에는 유일하게 운항을 계속하던 캐나다마저 등을 돌리자 도널드 트럼프 미 대통령도 결국 해당 기종의 운항을 중단하는 긴급 명령을 내렸다.

트럼프 대통령은 13일(현지시간) 오전 백악관에서 기자들과 만나 "연방항공청(FAA)장에게 보잉 737 맥스 8와 보잉 737 맥스 9 기종의 비행 금지를 지시했다"며 "미국인과 모든 사람의 안전은 항구적인 관심사"라고 밝혔다.

미 연방항공청은 트럼프 대통령의 지시 직후 에티오피아 여객기의 움직임과 연관된 위성 추적 데이터와 증거를 새로 확보했다면서 이를 토대로 운항 중단 결정을 내렸다. 대니얼 얼웰 FAA 청장 대행은 "에티오피아 여객기 관련 증거가 라이언에어(여객기 추락 사고)에 대해 알고 있는 것과 가까웠다"고 말했다.

트럼프 대통령의 이번 조치로 미 최대 항공기 제작사인 보잉은 창사 이래 최대의 위기에 처했다. 또 각국 정부와 항공사들의 잇따른 운항 중단 조치 요구에도 전날까지도 "안전에는 아무런 문제가 없다"는 입장을 보였던 FAA의 신뢰도 추락 또한 불가피할 전망이다.

미국의 결정에는 캐나다의 운항 중단이 결정적이었던 것으로 보인다. 사고 이후 50개에 가까운 국가가 해당 기종의 운항을 중단하는 등 사태가 일파만파 확산됐음에도 FAA는 전날까지도 "여전히 안전하게 비행할 수 있는(airworthy) 기종"이라고 밝히는 등 운항을 고집했다. 하지만 이날 오전 캐나다 정부마저 해당 기종의 운항 중단 및 자국 내 영공 통과 금지를 선언하자 미국 역시 곧바로 운항 중단을 결정했다.

전 세계에 보급된 737 맥스 기종 350여대 대부분이 당분간 운항할 수 없게 돼 여객 수송 차질 등 큰 파장이 예상된다. 뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면 실시간 항공기 경로 추적 웹사이트인 '플라이트레이더24(Flightradar24)'를 분석한 결과 2월25일부터 지난 3일까지 1주일간 737 맥스 8 기종은 전 세계적으로 8500편 이상 운항했다.

뉴욕 김봉수 특파원 bskim@asiae.co.kr