美 텍사스서 개집 갇힌 남매 발견…"오물 뒤집어쓴 채 영양실조"

미국 텍사스 주택서 개집에 갇힌 남매 구조 현장. 사진=연합뉴스(AP)

[아시아경제 황효원 기자]미국에서 개집 속에 갇혀 학대를 받던 어린 남매가 발견됐다.

13일(현지시간) 미 언론에 따르면 텍사스주 와이즈 카운티 경찰은 최근 부부싸움 신고를 받고 포트워스 북쪽의 한 주택에 출동했다. 그 곳에는 다섯 살, 네 살 된 남매가 집 안에 있는 우리(cage)형태의 개집 속에 갇힌 채 발견됐다. 더 어린 1살, 3살 형제들은 온갖 오물을 뒤집어쓴 채 영양실조 상태로 발견됐다.

아이들이 발견된 곳은 집 옆의 창고 안이었으며 바로 옆에는 많은 음식물들이 자물쇠에 잠긴 채 보관돼 있었다. 경찰은 24세 동갑내기 부부 앤하드루 파빌라, 페이지 하킹스를 아동학대 등 4가지 혐의로 입건한 상태다.

현장을 수습한 경관은 현지 폭스4 방송과의 인터뷰에서 "다시는 보고 싶지 않은 장면이었다. 아이들은 극도로 굶주린 상태였고 갈증을 호소했다"고 말했다. 아이들은 포트워스의 쿡 아동 메디컬센터로 후송돼 건강검진을 받았다.

이번 사건은 지난해 1월 미국 사회를 충격에 빠트린 '쇠사슬 13남매' 사건을 연상하게 한다고 미 언론은 전했다. 쇠사슬 13남매 사건은 지난해 1월 캘리포니아주 리버사이드 근교 한 주택에서 만 2세부터 29세까지인 13명의 남매가 쇠사슬에 묶인 채 영양실조 상태로 발견됐던 사건이다.

이들의 부모인 데이비드·루이즈 터핀 부부는 아이들을 학교에 보내지 않고 극도로 잔혹하고 엽기적인 학대를 저지른 것으로 조사돼 구금 상태에서 재판을 받고 있다.

황효원 기자 woniii@asiae.co.kr