KG케미칼, 2차전지 소재사업 진출

2차전지 핵심소재인 양극활물질 생산업체 인수하기로

에너켐의 함안 공장

[아시아경제 심나영 기자]비료·화학소재 전문기업인 KG케미칼(001390)이 2차 전지 핵심 소재사업에 진출한다. KG케미칼은 3년 내에 2차전지 소재부문 매출비중을 30%까지 늘리는 투자와 연구개발(R&D)에 집중하기로 했다고 12일 밝혔다.

KG케미칼은 2차 전지 양극활물질의 원료인 고순도 황산니켈을 생산하는 (주)에너켐의 지분 41%를 인수하는 계약을 지난 10일 체결했다. KG케미칼은 기존 주주 중 한 개사로부터 보유지분을 추가로 인수해 경영권을 확보할 계획이다.

(주)에너켐은 2차전지 핵심 원재료인 고순도 황산니켈 생산기업으로 연산 1만 2000t 규모의 생산 능력을 갖추고 있다. 에너켐은 국내 최초로 황산니켈 상업생산 시설을 갖춘 기업이다. 황산니켈 생산에 필요한 핵심 원료는 해외 니켈광산으로부터 장기 계약을 통해 공급받을 계획이다.

KG케미칼은 에너켐을 통한 황산니켈 생산 규모가 내년에는 400억~500억원, 2019년 1000억원에 이를 것으로 보고 있다. 황산니켈이 고부가가치 원재료라는 점을 감안할 경우 모회사인 KG케미칼의 수익성 개선에도 기여할 전망이다.

KG케미칼이 사업다각화에 나선 것은 2차전지 원재료시장이 고도 성장기를 맞을 것으로 보고 있기 때문이다. 그동안모바일, IT 소형전지 시장을 통해 성장해온 리튬이온2차 전지산업은 친환경 전기자동차 등 중대형 전지 시장의 확대로 새로운 도약기를 맞이하고 있다.

2차 전지 양극활물질의 핵심 소재인 황산니켈도 2차전지 시장의 성장과 함께 향후 가파른 수요 증가가 예상된다. 현재까지 국내 2차 전지 양극활물질 제조사들은 원료인 황산니켈을 대부분 수입해 조달하고 있는 실정이다.

에너켐이 연내 황산니켈 상업 생산에 나서게 되면 수입대체 효과와 함께 가격 경쟁력을 확보해 국내 시장에서 빠른 성장세를 보일 것으로 기대된다. 에너켐 인수를 계기로 KG케미칼은 기초소재 분야를 중심으로 사업 재편을 추진할 계획이다.

신영기 KG케미칼 대표는 "단기적으로는 국내외 2차전지 생산기업들과 전략적 제휴를 통해 안정적인 성장 기반을 확보할 수 있게 됐다"며 "향후 지속적인 생산인프라 증설과 인접한 유관사업으로의 확장을 통해 KG케미칼의 사업 포트폴리오를 고마진신성장 부문 중심으로 재편해 나갈 것"이라고 말했다.

심나영 기자 sny@asiae.co.kr