해상작전헬기 기종 영국산 '와일드캣(AW-159)'로 결정

[아시아경제 양낙규 기자]해군이 사용할 해상작전헬기 기종이 영국산 '와일드캣(AW-159)'로 결정됐다.

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15일 방위사업청은 김관진 국방장관 주재 하에 열린 제64회 방위사업추진위원회는 차기호위함(FFX) 등 해군 함정에 탑재될 해상작전헬기로 미국산 '시호크(MH-60R)'가 치열하게 경합해 영국 아우구스토웨스트랜드사의 와일드캣(사진)을 최종 선정했다고 밝혔다.

해상작전헬기 사업은 약 6000억원을 투자해 적 수상함과 잠수함에 대항하는 작전이 가능한 헬기 8대를 2015~2016년에 구매하는 사업이다. 당초 무장능력과 엔진출력 등에서 비교우위에 있는 시호크가 낙점을 받은 것으로 알려졌으나 막판 가격협상 과정에서 와일드캣으로 선정 기종이 급선회한 것으로 알려졌다.

군 소식통은 "FMS(대외군사매각) 방식이 적용된 시호크 측에서 최종적으로 가격조건을 맞추지 못한 것으로 안다"고 밝혔다.

해상작전헬기가 미국이 아닌 유럽산으로 결정됨에 따라 올 상반기에 이뤄질 차세대전투기(F-X) 기종 선정과 대형 공격헬기 도입 사업에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

와일드캣은 현재 해군에서 운용하는 링스헬기의 후속모델로 대함ㆍ대잠 작전능력과 대테러 작전지원, 병력수송 등의 임무수행이 가능한 다목적 헬기다.

최신형 레이더와 음향탐지장비(소나)를 장착하고 있으며, 대함유도탄과 어뢰, 기관총 등의 무장도 탑재할 수 있다.길이 15.22ｍ, 높이 4.04ｍ에 최대 순항속도 259㎞다.

방사청은 작년 6월부터 해상작전헬기 기종 선정을 위한 시험평가를 실시했고, 지난달 26일부터 28일까지 시험평가 결과와 가격, 기술 조건, 절충교역 등을 종합해기종결정 평가를 했다.

백윤형 방사청 대변인은 "비용과 성능, 운용적합성, 계약 및 기타조건 등 4개 분과별로 총 13명의 전문가들이 별도 연구용역한 평가기준표를 적용, 공정하고 투명하게 평가했다"며 "절충교역 협상이 계획보다 늦어져 기종결정 시기도 다소 지연됐으나 이를 통해 음탐장비 설계와 체계통합 기술 등 선진 핵심기술을 이전받게 됐다"고 밝혔다.

다만 와일드캣은 대함, 대잠 작전을 동시에 수행할 수 없고, 최대이륙중량이 5천987㎏로 시호크(1만569㎏)의 절반 수준에 불과한 것은 단점으로 꼽힌다.

군 관계자는 "시호크는 대함, 대잠 작전을 동시에 수행할 수 있지만 무장능력에한계가 있는 와일드캣은 1회 출격 때 둘 중 하나만 수행할 수 있다"며 "가격 변수를고려해 최선보다는 차선을 선택한 결과"라고 설명했다.

양낙규 기자 if@