정몽구 회장 5개월만에 다시 미국行..왜?

[아시아경제 김혜원 기자] 정몽구 현대ㆍ기아차 회장이 28일 미국행 비행기에 올랐다. 지난 2월 기아차 조지아공장 준공식 이후 5개월 만이다.

정 회장의 이번 방문은 글로벌 경기 호전에 따른 미국 경쟁사들의 급속한 회복세에 대한 현대기아차의 대응 전략을 집중 점검하고 미국 현지공장에서 생산되는 차량의 품질을 점검하기 위한 것.

이날 현대기아차에 따르면 정 회장은 미국 방문 기간 밥 라일리 앨라배마 주지사를 만나 현대차 앨라배마공장이 성공적으로 미국 시장에 정착할 수 있도록 지원을 아끼지 않은 것에 대해 감사를 표하고 상호 관심 사안에 대해 협의할 계획이다.

현대기아차가 최근 미국 시장에서 선전하고 있지만 미국의 GM, 포드, 크라이슬러 등 빅3의 반격이 만만치 않은 상황에서 정 회장은 경쟁사들의 공세에 신차 판매 확대로 적극 대응하라고 주문할 것으로 전해졌다.

현대기아차가 미국 시장에서 점유율을 큰 폭으로 높일 수 있었던 것은 신차들이 미국 소비자들에게 인기를 끌었기 때문으로 분석된다.

올 초 판매를 개시한 현대차 YF쏘나타는 6월까지 6만4197대를 판매하는 등 생산이 판매를 따라가지 못하는 상황이며 지난해 말 투입된 투싼ix도 2만대 이상 판매고를 기록했다. 기아차 조지아공장 준공과 함께 판매에 들어간 쏘렌토R도 상반기에만 5만대 이상 팔렸다.

현대차는 하반기 최고급 프리미엄 세단 에쿠스와 쏘나타 하이브리드, 신형 R엔진을 탑재한 싼타페를, 기아차는 스포티지R과 K5를 미국 시장에 선보일 예정이다. 에쿠스는 현대차가 대형차로는 처음 미국 시장에 선보이는 것으로 브랜드 인지도를 비약적으로 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다.

정 회장은 또 캘리포니아에 위치한 현대기아차 미국 디자인센터를 방문해 최근 높아진 현대기아차의 디자인 위상에 대해 치하하는 한편 미국 소비자들의 취향을 적극 반영한 차를 개발할 것을 주문할 계획이다.

앨라배마와 조지아공장을 방문해서는 철저한 품질 의식을 강조할 예정이다. 특히 하반기 미국 공장에 신규로 투입될 차종들의 생산 설비와 생산 초기 발생할 수 있는 품질 문제에 대해 집중 점검한다.

김혜원 기자 kimhye@