사상처음 일본일 관광객 300만명 돌파

외래 관광객 수, 관광수입, 고용창출 등에서 역대 최고성적 기록

[아시아경제 조용준 기자]올 한해 한국을 찾은 외래관광객이 780만명에 이르고 이중 일본 관광객이 사상처음으로 300만명을 돌파했다.

한국관광공사(사장 이참)는 31일 올 한해 한국을 찾은 외국인 관광객 수가 지난해에 비해 13%이상 성장한 780만명에 이르고, 이들의 국내 소비로 인한 관광수입은 93억불(약11조 9천억원)에 달해 9년만에 관광수지 흑자가 기대된다고 밝혔다.

780만명 중 일본인 관광객이 사상처음으로 300만명을 돌파하여 305만명(전년대비 28% 성장)에 이르며 총 방한객 중 39%를 차지할 것으로 예상했다.

또 중국인 관광객은 134만명(전년대비 14.7%성장)을 기록, 17%를 구성할 것으로 내다봤다.

특히 93억불의 관광수입은 소나타 자동차 60여만대를 수출한 것과 맞먹는 수치로, 20조 8천억원의 생산유발효과와 9조 1천억원의 부가가치 유발효과 등의 경제적 효과를 가진다.

고용창출면에서도 62만개의 일자리 창출효과가 있었던 것으로 분석되는데, 이는 동일 금액을 IT 산업에 투자했을 때 생기는 일자리의 최대 5배에 해당한다.

관광공사 이참 사장은 "우리나라 관광산업의 경쟁력을 강화하기 위해서는 관광이 생산적인 여가문화로 자리매김해야 하고 일자리 창출, 지역경제 활성화, 외화획득 등 관광산업의 경제효과에 대한 사회적 인식이 개선되어야 한다."며 "과감한 투자로 관광 인프라를 확충하고 관광객 비자 간소화 등 제도를 개혁하여 세계인들이 한국을 생전에 꼭 가봐야 할 관광지로 선호할 수 있게 해야 한다."고 강조했다.

한편 정부는 서비스산업 선진화 대책 마련, 지역경제 활성화 방안 등의 추진을 통해 2010년 850만명, 2012년 1천만명 유치라는 관광산업 도약의 발판을 마련했다.

조용준 기자 jun21@asiae.co.kr