'보약'으로 면역력을 키울 수 있을까

[아시아경제 신범수 기자]신종플루 등 감염성 질환이 유행하면서 면역력을 키워준다는 각종 의약품, 식품들이 인기를 끌고 있다. 실제 사람에 따라 같은 질병도 심하게 앓는 사람이 있고, 가볍게 넘어가는 사람들이 많다. 이를 두고 '면역력'의 차이라고 흔히들 말한다. 대표적인 면역증강법이 한의원에서 처방하는 '보약'이다. 보약은 어떤 방식으로 면역력을 높이며 그 효과는 어느 정도인지 동서신의학병원 보양클리닉 박재우 교수의 도움말로 알아본다.

◆면역의 한의학적 정의

면역이란 자기(self) 몸을 지키기 위해, 자기 것이 아닌 것(비자기, non-self)을 식별해 비자기를 생체로부터 배제하는 생체기전을 말한다. 이런 생체 항상(homeostasis)를 유지하기 위한 감시기구를 면역계라고 한다.

한의학에서는 면역력을 정기(精氣), 원기(元氣) 등으로 표현해왔으며, 황제내경(黃帝內經)에서 정기존내(正氣存內), 사불가간(邪不可干)이라 하여 면역력이 충실하면 질병에 쉽게 걸리기 않는다라는 설명을 하고 있다.

◆면역력을 저하시키는 원인

면역력 저하의 원인으로는 선천지기(先天之氣 : 태어나면서 부모에게서 받는 면역력)의 부족, 과도한 스트레스, 잘못된 식습관, 운동 및 활동량 부족 등을 들 수 있다. 증상으로는 잦은 감기, 감기에 한 번 걸리면 증상이 오래 가는 경우를 비롯, 각종 감염성 질환에 잘 걸리는 방식으로 나타난다.

◆면역을 키우는 한의학적 방법

우선적으로 잘못된 생활습관(식습관, 수면습관, 운동부족)이나 스트레스가 많은 환경에 노출되지 않도록 하는 것이 기본적인 방법이다. 한의학에서는 타고난 정기(선천지기)는 후천지기(오장(五臟) 육부(六腑)의 기능)의 증강을 통해 보강할 수 있다고 보고 있으며, 한의학적인 진단을 통해 부족해진 기능을 진단, 치료하면 면역력을 증진시킬 수 있다.

◆면역력과 보약과의 관계

한의학적 면역력 강화법 중 가장 대표적인 아이템이 '보약'이다. '보약'은 원래 한의학의 8가지 치료법 중 하나를 말한다(한(汗), 토(吐), 하(下), 화(和), 온(溫), 청(淸), 소(消), 보법(補法)).

보법은 인체의 기혈음양 또는 어느 한 장기의 허손에 대해 보강하는 치료방법이라고 할 수 있다.

따라서 면역력이 저하됐을 경우, 오장육부 중 일부의 기능이 저하된 경우가 많으므로 보약을 투여해야할 경우가 많은 것이 사실이다.

◆면역력을 높이는 보약의 종류와 재료

보약에도 종류가 다양하다. 인체 중 어느 기능이 부족한지에 따라 보기약, 보혈약, 보음약, 보양약으로 구분해 투약할 수 있다. 아울러 오장육부의 부족에 따라서 구분하여 보약을 투여하기도 한다.

한약 재료로 보기약에는 인삼, 황기, 백출, 산약, 감초 등이 있고, 보혈약으로는 숙지황, 당귀, 백작약, 하수오 등이 있으며 보양약에는 녹용, 녹각, 음양곽 등이 있다. 보음약으로는 맥문동, 구기자, 상심자 등이 있다.

자료 : 동서신의학병원

신범수 기자 answer@asiae.co.kr