밀 추출물, 치매 예방 효과 있다

밀(소맥)이 치매 중 가장 흔한 형태인 알츠하이머병 예방에 효과가 있다는 연구결과가 나왔다.

교육과학기술부(장관 안병만)는 국내 연구진에 의해 밀의 수용성 추출물이 알츠하이머병의 예방·치료 및 기억력 증진에 효과가 있다는 사실이 규명됐다고 13일 밝혔다.

이번 연구는 대구가톨릭대학교 의과대학 이종원 교수팀과 대구한의대학교 한의과대학 장정희 교수팀에 의해 수행됐으며 국제학술지인 '식물요법 연구(Phytotherapy Research)' 온라인판 13일자에 결과가 게재됐다.

알츠하이머병은 '베타아밀로이드'라는 단백질이 과량으로 뇌에 축적되고 이로 인해 생성된 '활성산소종(reactive oxygen species)'의 독성이 신경세포를 손상시켜 발생한다.

치료제로는 합성화합물인 '아리셉트' 등이 사용돼 왔으나 감퇴된 기억 및 인지능을 개선시켜 주는 효과는 일시적인 반면, 심각한 부작용이 있는 경우도 있어 적절한 예방제나 치료제 개발이 요구돼 왔다.

연구팀 관계자는 "밀 추출물이 베타아밀로이드로 인한 활성산소종의 생성을 감소시켜 신경세포의 손상을 억제하는 것을 실험을 통해 증명했고, 또한 밀 추출물이 베타아밀로이드로 인한 기억력 손상을 효과적으로 억제하는 것을 규명했다"고 말했다.

이 관계자는 또 "베타아밀로이드를 처리함으로써 증가된 세포독성과 이와 관련된 다양한 분자생물학적 지표들이 밀 추출물에 의해 효과적으로 억제되는 것을 세포실험을 통해 확인했으며 베타아밀로이드 주입에 의해 기억력이 상실된 쥐에 2주간 매일 일정량의 밀 추출물을 먹였을 때 기억을 회복하는 것을 발견했다"고 설명했다. 반면 생밀가루인 경우에는 효과가 없는 것으로 밝혀졌다.

연구 결과에 따르면 사람의 경우 밀 추출물을 하루 5g만 섭취해도 효능이 있는 것으로 나타나 저렴한 비용으로 치매 예방 및 치료가 가능할 것으로 기대된다.

연구팀 관계자는 "우리가 흔히 먹고 있는 밀가루 또는 통밀을 물로 추출해 얻은 식품을 통해 값싸고 안전하게 치매를 예방하고 치료 할 수 있는 길이 열리게 됐다"며 "향후 인체시험을 통해 사람에 대한 효능을 증명할 예정이다"고 밝혔다.

김철현 기자 kch@asiae.co.kr