"꿀벌과 인류 공존" 산림청, 밀원숲 조성 확대·질적 전환

"꿀벌과 인류의 공존을 위해 밀원숲 조성 확대와 질적 전환을 추진하겠다."

산림청은 20일 '세계 벌의 날'을 맞이해 올해부터 연간 밀원숲 조성 규모를 3000㏊에서 4000㏊로 상향, 과학적 데이터 기반의 질적 전환에 나선다고 밝혔다.

서울 동대문구 국립산림과학원에서 벌들이 복수초에 앉아 있다. 사진은 기사와 무관함. 연합뉴스

밀원숲 조성 확대 등은 기후변화로 사라져가는 꿀벌을 보호해 인류와의 지속가능한 공존을 도모한다는 취지로 추진한다. 꿀벌의 생존력을 높이고, 채밀 생산성을 극대화하는 것이 핵심이다.

국립산림과학원에 따르면 다양한 밀원식물을 접한 꿀벌은 수명이 최대 60% 늘어나고, 번식력(50%)과 면역력(20%)이 크게 향상된다.

밀원식물의 주요 수종으로 꼽히는 쉬나무는 1㏊당 잠재 꿀 생산량이 400㎏으로, 아까시나무(38㎏)보다 10배 이상 높아 꿀벌 보호와 채밀 생산성 확대에 효율적인 에너지원으로 지목된다.

이에 산림청은 쉬나무를 중심으로 이나무·헛개나무·피나무 등 고기능성 수종을 적극적으로 도입할 예정이다. 또 농림축산식품부와 협력해 광나무·회화나무 등 15종을 밀원식물로 추가 지정해 밀원식물의 다양성을 확보하기로 했다.

산림청

특히 지난해 대형 산불로 산림피해가 컸던 경북 지역의 산림복원과 밀원숲 조성을 연계해 생태계 회복과 지역 경제 활성화가 동시에 이뤄질 수 있게 할 계획이다.

집약적인 산림 관리를 위한 '밀원수 특화단지' 지정도 추진한다. 이를 통해 양봉농가에는 안정적인 채밀 환경을 제공하고, 임업인에게는 새로운 소득 기회를 부여하는 상생 거점을 구축하겠다는 구상이다.

앞서 산림청은 최근 5년간 전국에 축구장 2만4955배 면적에 해당하는 총 1만7818㏊ 규모의 밀원숲을 조성했다.

박은식 산림청장은 "기후변화 시간표를 고려할 때 이미 훼손된 생태계가 스스로 회복되기만을 기다리기에는 시간이 넉넉하지 않은 현실"이라며 "산림청은 과학과 데이터를 기반으로 가치 있는 밀원숲을 추가 조성해 꿀벌과 사람이 공존하는 지속가능한 미래를 만들어 가기 위해 노력하겠다"고 말했다.

대전=정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr