공군 최우수 조종사에 '2000시간 무사고' 조성민 소령

공군은 2024년 최우수 조종사에 F-15K 조종사인 조성민 소령을 선정했다고 20일 밝혔다.

‘최우수 조종사’는 공군 공중사격대회 우승자인 ‘탑건(Top Gun)’과 함께 공군 조종사에게 주어지는 최고의 영예다. 공군 공중사격대회 우승자인 탑건과 달리, 최우수 조종사는 전반적인 전투기량과 동료 평가, 부대 생활 등 모든 항목에서도 좋은 점수를 받아야 한다.

총 2100여 시간의 비행시간을 보유하고 있는 베테랑 조종사 조성민 소령은 지난해 제11전투비행단 제110전투비행대대 비행대장으로 영공방위 최일선에서 활약했다. 조 소령은 이날 최우수 조종사 상패를 받고, 추후 대통령 표창도 받게 된다.

특히 조 소령은 지난해 비행대장으로 근무할 때, 개인 2000시간 무사고 비행이라는 대기록도 수립했다. 현재는 합동참모본부에서 공중전역기획담당으로 근무 중이다.

조 소령은 “지금 이 순간에도 대한민국 가장 높은 곳에서 묵묵히 자신의 임무를 수행하고 있는 선·후배, 동료 조종사들 모두가 최우수 조종사라고 생각한다”면서 “비행 스케쥴, 비상대기로 가족들과 많은 시간을 보내진 못했지만, 항상 믿고 아낌없이 지지해준 아내와 딸 해온이에게 고맙고 사랑한다는 말을 전하고 싶다”고 말했다.

또 그는 “앞으로도 어떠한 임무가 주어지더라도 최선을 다해 임무를 완수하고, 국민들에게 믿음을 줄 수 있는 조종사가 될 수 있도록 끊임없이 노력하겠다”고 밝혔다.

한편 공군은 이날 서울 공군호텔에서 이영수 공군참모총장 주관으로 최우수 조종사 시상식을 개최한다. 이날 시상식에서는 지난해와 같이 김신장군 기념사업회 김두만 회장(제11대 공군참모총장)이 최우수 조종사 조 소령에게 ‘김신상’ 상패와 함께 상금 1000만원을 수여한다.

이외 각 기종 부문별 최우수 조종사 3명도 국방부장관 표창과 함께 상금을 받게 될 예정이다. 부문별 최우수 조종사는 전투기 부문에서는 제39비행단 KF-16 조종사 이구용 소령, 공중기동·감시통제·급유 부문은 제5공중기동비행단 CN-235 조종사 장현재 소령, 교육·훈련 부문은 제1전투비행단 T-50 조종사 박진응 소령이다.

유제훈 기자 kalamal@asiae.co.kr