美, 주일미군에 최첨단 전투기 배치 속도…北·中 위협 이유

"F-35·F-22 등 순환배치 지속"

미국이 일본 오키나와 가데나 공군기지에 최첨단 4·5세대 전투기 등을 배치하고 있다고 뉴스위크가 9일(현지시간) 보도했다.

알리 스토머 18비행단 대변인은 현재 가데나 기지에 주둔하고 있는 순회 전투기는 알래스카 엘먼도프-리처드슨 합동기지의 F-22A 랩터, 사우스캐롤라이나 쇼 공군기지의 F-16C 파이팅 팰컨, 유타주 힐 공군기지의 F-35A 라이트닝Ⅱ라고 말했다.

이 같은 첨단 무기배치는 가데나 공군기지가 대만과 가장 가까운 미군 기지인 만큼 전력을 현대화하는 작업의 일부인 것으로 보인다.

미국 국방부는 인도태평양 지역에서 북한 위협이 커지고 중국과의 주도권 경쟁이 거세지는 가운데 지난해 7월 주일미군 공군력 개선 계획을 발표했다. 구체적으로 1979년부터 기지에 주둔했던 F-15 C/D 함대를 철수하고 36대의 새로운 F-15EX Ⅱ 전투기로 교체하는 내용이 포함됐다.

해당 기지에 주둔하는 미국 공군 18비행단은 인도태평양 지역의 평화와 안정 증진을 위해 공군력 전환 기간 4세대 및 5세대 전투기의 순회 배치를 유지할 것이라 밝혔다.

연합뉴스

오규민 기자 moh011@asiae.co.kr