NASA, 인류 달 착륙 목표 2026년으로 늦춰

"우주비행사 안전 위해 보완 필요"

미국이 달 표면에 인류를 다시 보낸다는 계획을 오는 2026년으로 1년 연기했다.

미 항공우주국(NASA)은 유인 탐사선으로 달 궤도를 도는 아르테미스 프로그램 2단계 계획(아르테미스Ⅱ)을 2025년 9월, 우주비행사를 달에 착륙시키는 3단계 계획(아르테미스Ⅲ)을 2026년 9월로 늦춘다고 9일(현지시간) 밝혔다.

당초 NASA는 아르테미스Ⅱ 임무로 올해 11월 우주비행사 4명을 태운 탐사선을 달 궤도에 보냈다가 지구로 귀환시키고, 내년에는 이들을 달에 착륙시키는 아르테미스Ⅲ 임무에 들어갈 계획이었다. 하지만 이번 발표에 따라 아르테미스의 단계별 추진 일정은 약 1년씩 늦춰지게 됐다.

NASA는 "승무원의 안전을 지키고 임무 성공을 보장하기 위한 요소들을 검증하는 테스트 과정에서 해결하는 데 시간이 더 필요한 문제가 발견됐다"고 설명했다. 빌 넬슨 NASA 국장도 "아르테미스 임무 준비와 관련해 우주비행사의 안전이 최우선 과제"라고 밝혔다.

앞서 NASA는 2022년 12월 아르테미스 1단계로 수행한 무인 우주선 오리온의 달 궤도 비행 임무에서 여러 문제가 발견됐다고 밝혔다. 이어 배터리 문제와 공기 환기, 온도 제어를 담당하는 회로 구성 요소에 관한 문제를 해결하기 위해 노력중이라고 설명했다.

오리온이 우주발사시스템(SLS) 로켓에 실려 발사된 뒤 25일 만에 성공적으로 지구에 귀환했지만 우주비행사의 안전을 보장하기 위해 보완이 필요한 문제가 노출됐다는 것이 NASA의 설명이다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr