"화물 2호기 도입으로 화주 신뢰 높아져…중화권 노선도 진입"

단기적인 화물량보다 '정시성' 1차 목표 삼아
1년 6개월만 국적사 화물량 3위 올라
2호기 통해 기존 노선 증편·운수권 확대 노려

“화주들과 신뢰를 구축하는 게 화물사업의 핵심입니다. 2호기를 들여옴으로써 오전·오후·심야 시간 스케줄을 더 많이, 안정적으로 운영할 수 있어 화주들과의 시간 약속을 지킬 수 있습니다”

박지헌 제주항공 화물사업실장은 지난 14일 본지와의 인터뷰에서 화물 2호기 도입 의미를 이같이 강조했다. 지난해 6월부터 화물 전용기를 도입해 본격적으로 화물 사업에 뛰어든 제주항공은 화물사업에서 후발주자인 만큼 화주와의 신뢰를 쌓는 걸 일차 목표로 세웠다. 신뢰를 쌓기 위해선 정해진 시간에 화물을 정확히 운송하는 ‘정시성’이 가장 중요하다는 것이다. 이같은 방식으로 노선을 운영하면 화주들이 주문하는 화물량도 자연스레 늘 것이라는 판단이다.

박지헌 제주항공 화물사업실장 [사진=공동취재단]

제주항공이 지난해 화물 1호기를 도입하기 전까지 우리나라의 국제 항공화물 수송량은 대한항공 과 아시아나항공 등 국내 FSC(Full Service Carrier·대형항공사)가 대부분을 차지하고 있었다. 한국을 오가는 전체 항공 화물량은 당시 342만238t이다. 이 중 양사가 전체 화물량의 약 70%(233만4789t)를 처리했다. 특히 여객사업을 하며 화물을 실을 수 있는 밸리 카고(Belly Cargo·여객기 아랫부분에 화물을 싣는 방법) 방식에서 벗어나 화물기를 도입해 전문 화물사업을 하는 것은 LCC에선 첫 사례(화물 전문 LCC 에어인천 제외)다. 화물 전용기를 도입한 지난해 6월 제주항공은 803t을 국외로 수송했는데, 이는 에어인천(3017t)과 티웨이항공(835t)보다 적은 수치다.

하지만 화주와의 ‘시간’ 약속을 강조한 제주항공은 실적에서 괄목할만한 성과를 거뒀다. 11월 한 달 기준 국제 항공 화물량 33만5553t 중 제주항공은 8861t을 담당하며 대한항공(13만2348t)·아시아나항공(6만4341t)에 이어 국제 화물운송 3위에 올랐다.

1호기부터 이어온 제주항공 화물사업 철학인 '정확한 시간에 화물을 운송하자'는 구호는 2호기 추가 도입으로 더 잘 지켜질 것으로 제주항공은 내다봤다. 기존 1호기가 오가는 화물노선(인천-하노이·연태·도쿄)에 2호기를 추가 투입한다. 구체적으로 1호기가 주 15회(왕복), 2호기는 주 12회 운항해 총 주 27회 동안 화물 서비스를 화주들에게 제공한다.

[사진제공=제주항공]

현재 제주항공이 주력하는 노선은 인천-베트남 하노이 구간이다. 2호기도 지난 14일 해당 노선에 처음 투입됐다. 베트남에는 삼성· LG 등 전자 업체의 공장들이 있어 관련 전자 제품 화물 수요가 많다. 미·중 갈등으로 자동차 부품 공장이 중국에서 베트남으로 옮겨가는 상황에서 관련 수요도 늘고 있다고 박 실장은 밝혔다. 그는 “동남아시아로 향하는 화물 중 베트남 물량이 가장 많다”며 “심야 시간에는 무조건 인천-하노이를 오갈 수 있도록 운항계획을 짰다”고 했다.

박 실장은 중국 옌타이의 경우 알리익스프레스 등 이커머스 물량이 늘고 있다고 밝혔다. 그는 향후 계획에 대해 “국내 LCC 최초 리튬이온배터리 항공운송 품질관리 체계 인증을 획득하는 등 고부가가치 화물량을 늘릴 것"이라고 강조했다. 이어 "중화권 노선의 운수권을 확보해 장기적으로 규모는 작지만 강한 화물사업자로서의 입지를 다질 것”이라고 밝혔다.

오규민 기자 moh011@asiae.co.kr