이재용, 안내견 사업 30주년 기념식 참석…"이건희 회장이 봤다면 참 좋아했을 것"(종합)

이재용 회장, 홍라희 여사와 행사 참석
행사 내내 밝은 모습…"와주셔서 감사"

1993년 설립된 삼성화재 안내견학교
이건희 선대회장 반려견 사랑, 사회공헌으로
"안내견은 국가의 장애인 복지 수준 결정체"

이재용 삼성전자 회장이 삼성화재 안내견학교 30주년 기념식에 참석했다. 그간 공식 행사에 모습을 드러내는 것을 자제해왔지만 이번엔 어머니인 홍라희 여사와 참석해 행사 끝까지 자리를 지켰다. 홍 여사는 "이 회장님이 기념식을 봤다면 참 좋아하셨을 것"이라고 말한 것으로 전해졌다.

삼성화재 안내견학교는 반려견 애호가였던 고(故) 이건희 삼성전자 선대회장이 기업의 이윤을 사회로 환원하기 위해 1993년 9월 세운 곳이다. 그간 삼성뿐 아니라 정부와 국회, 시각장애인, 자원봉사자 등 각계각층의 노력이 모인 결과, 30년간 총 280마리 안내견이 시각장애인의 눈과 발이 됐다.

두 번째 줄 왼쪽 다섯번 째부터 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 여사가 삼성화재 안내견학교 30주년 기념식에서 참석자, 안내견들과 기념사진을 촬영하고 있다. / [사진=김평화 기자]

이재용 회장, 홍라희 여사와 기념식 참석

삼성은 19일 경기도 용인에 있는 삼성화재 안내견학교에서 삼성 안내견 사업 30주년 기념식을 개최했다. 이번 행사는 1993년 시작된 안내견 사업이 30주년을 맞은 올해 사업 의미를 되새기고 그간의 성과를 공유하기 위해 마련된 자리다.

이 회장은 선대 회장이 각별히 챙기던 사회공헌 사업이 30주년을 맞이한 것을 기념해 홍 전 관장과 직접 행사장을 찾았다. 안내견 행사를 찾은 것은 이번이 처음으로 행사 끝까지 자리를 지키며 밝은 모습을 보였다. 참석자들과 대화를 나누며 "와주셔서 감사하다"는 발언도 한 것으로 전해졌다.

2017년 리움미술관 관장에서 물러난 이후 처음으로 행사에 참석한 홍 여사 역시 행사 내내 밝은 모습을 보였다. 안내견 사업과 관련해 "이 회장님이 생전에 굉장히 관심을 많이 갖고 노력하시던 사업"이라며 "오늘 30주년 기념식을 보면 참 좋아하셨을 것"이라고 말한 것으로 알려졌다.

19일 경기도 용인에 있는 삼성화재 안내견학교에서 안내견 '지니'가 앉아 있는 모습. 지니는 지난해 윤석열 대통령이 안내견학교를 찾았을 때 윤 대통령의 체험을 도왔다. / [사진=김평화 기자]

이날 행사에는 퍼피워커(예비 안내견 사회화 돕는 봉사자)와 시각장애인 파트너, 은퇴견 입양 가족 등 안내견 생애와 함께한 이들이 참석했다. 조규홍 보건복지부 장관과 시각장애인 파트너인 김예지 국민의힘 의원, 배진교 정의당 의원, 홍원학 삼성화재 사장 등 총 200여명이 자리했다.

윌리엄 손튼 세계안내견협회(IGDF) 회장은 "삼성이 30년간 진정성 있는 노력으로 안내견을 훈련시켰다"며 감사패를 전했다. 삼성 안내견과 함께하는 시각장애인 파트너 네 명은 앙상블을 이뤄 축하 연주를 했다. 피아노를 맡은 김 의원은 "이번 기념식을 통해 보다 많은 사람이 안내견에 대해 관심을 가질 수 있는 기회가 되길 바란다"고 말했다.

안내견 분양식과 은퇴식도 진행됐다. 퍼피워커를 떠나 안내견으로 새 삶을 시작하는 강아지 여덟 마리와 7~8년간 안내견 활동을 마치고 반려견으로 삶의 2막을 시작하는 세 마리의 은퇴견, 그리고 이들과 함께했거나 앞으로 함께할 사람들의 이별과 만남을 기념하는 시간이 마련됐다.

은퇴견 '느티' 새 반려자가 된 윤춘미씨는 "느티를 보며 나만의 아이가 아니라고 느낀다"며 "어린 시절을 지극정성으로 보살핀 퍼피워킹 봉사자가 있었고 안내견학교에선 훈련사 선생님의 노고가, 또 아이의 긴 삶의 시간을 동행한 시각장애인 파트너가 있었다"고 설명했다. 이어 "느티와 저에게 허락된 시간을 소중히 여기려 한다"며 "그간 느티와 함께한 많은 분의 마음을 기억하면서 행복하게 지내겠다"고 말했다.

19일 경기도 용인에 있는 삼성화재 안내견학교에서 생후 2개월가량 된 예비 안내견들이 훈련사 지시를 듣고 있다. / [사진=김평화 기자]

반려견 아낀 선대 회장 유산…총 280마리 안내견 배출

삼성화재 안내견학교는 이 선대 회장이 추진한 삼성의 사회공헌 활동이다. 세계에서 유일하게 기업이 운영하는 안내견 교육 기관이기도 하다. 이 선대 회장은 1993년 6월 강도 높은 혁신을 요구하는 '신경영 선언'을 한 뒤 그해 9월 안내견 사업을 시작했다. 반려견 사랑이 유별났던 그의 성향이 사회공헌 사업으로 이어지면서 생소했던 안내견 문화를 국내에 확산시키는 데 역할 했다.

삼성화재 안내견학교는 1994년 첫 번째 안내견 '바다'를 시작으로 매년 12~15마리를 분양했다. 지금까지 분양된 안내견만 총 280마리로 이 중 76마리가 활동 중이다. 안내견 한 마리를 키우는 데 1억원 넘는 비용이 드는 만큼 그간 투자액만 최소 280억원 이상일 수 있다. 안내견학교는 또 일반인을 대상으로 시각 장애 체험 행사를 진행하는 등 장애인과 안내견 관련 사회 인식을 개선하는 데 힘썼다.

지니가 훈련사와 시험 보행을 선보이고 있다. / [사진=김평화 기자]

이 과정에서 여러 곳이 힘을 보탰다. 정부와 국회는 안내견을 동반한 장애인이 대중교통이나 공공장소에 탑승, 출입할 때 거부당하지 않도록 법안을 개정했다. 퍼피워킹 및 은퇴견 봉사 가정 수는 2000가구를 넘겼다. 안내견학교 견사 관리를 돕는 봉사자도 300여명을 기록했다. 그 결과 이제는 일본 등 세계에서 배우러 오는 높은 수준의 안내견 학교를 자랑하게 됐다.

삼성화재 안내견학교는 올해 견사 크기를 기존의 두 배 크기로 늘리면서 안락한 내부 공간을 위해 공사를 했다. 시각장애인 파트너를 위한 양질의 교육도 늘리고 있다. 박태진 삼성화재 안내견학교 교장은 "이 회장의 혜안과 신념, 그리고 모든 이들의 사랑과 헌신이 삼성 안내견 사업을 가능하게 했다"며 "이같은 아름다운 동행을 위해 최선을 다할 것"이라고 말했다.

김평화 기자 peace@asiae.co.kr