기상이변 공포 현실화된 호주…봄 시작인데 벌써 '폭염주의보'

호주 기상청 “기록적으로 높은 기온 예상”
전문가 “산불 위험에 농작물에도 악영향”

봄이 막 시작된 호주 시드니의 기온이 벌써 30도를 넘은 것으로 알려졌다. 이는 평년 기온 대비 15도가량 높은 수준이다.

17일(현지시간) 일간 디오스트레일리안 등은 “호주 시드니의 낮 최고 기온이 전날에 이어 30도를 넘어설 예정”이라고 보도했다. 남부 일부 지역에서는 기온이 최고 38도까지 오를 전망이며, 호주 기상청은 ‘심각’ 수준의 폭염 주의보를 발령했다.

호주가 속해 있는 남반구는 8월에 겨울이 끝나고 9월부터는 봄으로 분류된다. 호주 기상청은 “9월에 이른 더위가 찾아온 것은 매우 드문 경우”라고 밝혔다.

기상청에 따르면 이번 주 사우스오스트레일리아주와 뉴사우스웨일스(NSW)주, 빅토리아주 북동부 내륙 지역에서 기록적으로 높은 기온이 예상된다. 호주는 지난 6∼8월 겨울에도 평균 기온 16.75도를 기록, 1996년의 최고 기록인 16.68도를 넘어섰다.

호주가 속해 있는 남반구는 8월에 겨울이 끝나고 9월부터는 봄으로 분류된다. 호주 기상청은 “9월에 이른 더위가 찾아온 것은 매우 드문 경우”라고 밝혔다. [이미지출처=게티이미지]

이처럼 이른 무더위가 시작된 것은 온실가스 배출로 인한 장기적인 지구 온난화 추세에 더해, 4년 만에 발생한 ‘엘니뇨 현상’으로 인한 것이라는 분석이다.

엘니뇨는 적도 지역 동태평양의 감시 구역 해수면 온도가 0.5도 이상 상승하는 현상이 5개월 이상 지속되는 것을 뜻한다. 반대 현상은 적도 부근 동태평양 해수면 온도가 비정상적으로 낮아지는 라니냐 현상이다. 라니냐는 지구 기온 상승을 일정 부분 억제하는 효과를 내지만 엘니뇨는 온난화를 가속한다.

기상청의 사이먼 그레인저 선임 기상학자는 “이런 상황은 농작물에 악영향을 주고 산불 위험을 높일 수 있다”며 “인간의 건강과 경제에 중대한 영향을 미칠 것”이라고 말했다.

호주 시드니

실제로 호주 당국은 벌써부터 대규모 산불 발생 가능성이 촉각을 곤두세우고 있다. NSW주에서는 이미 크고 작은 화재들이 일어났으며, 이 영향으로 시드니의 대기질도 크게 악화했다. 당국은 “화재 알람 앱을 설치하고 산불로 인한 연기를 주의하라”고 당부했다.

또 농작물 작황에도 악영향이 있어서, 전 세계적으로 쌀 생산량이 줄어드는 가운데 호주도 올해 밀 수확량 예측치를 하향 조정했다.

최승우 기자 loonytuna@asiae.co.kr