비대면진료 시범사업 후 이용자 급감…“이용 대상 확대 검토”

비대면진료 시범사업 전환 이후 진료 대상이 재진 환자 위주로 바뀌면서 이용자가 급감한 것으로 나타났다. 비대면진료 도입 취지인 국민 편의가 증진되지 못하자, 정부가 이용 대상을 확대하는 방안을 마련하고 있다.

보건복지부가 14일 '비대면진료 시범사업 공청회'를 열고 공개한 현황 통계에 따르면 비대면 진료 이용자 수는 시범사업 첫 달인 6월 14만373명, 7월 12만7360명 등 계속 감소하고 있는 것으로 나타났다. 한시적 비대면진료가 가능했던 2020년 2월부터 이달 5월까지 월 평균 이용자는 20만1833명이었다. 비대면진료 시범사업 전환 이후 월 평균 이용자가 시범사업 전보다 30% 떨어진 것이다.

코로나19 확산 때 한시적으로 허용된 비대면진료는 누구나 이용 가능했지만, 시범사업이 되면서 대면진료 경험이 있는 재진 환자 위주가 됐다. 실제 6월 의원급 의료기관 기준 재진이 82.7%(12만6648건)로 대다수를 차지했고 초진은 17.3%(2만6510건)에 불과했다.

이달부터는 시범사업 계도기간마저 종료되면서 이용자가 더 급감했을 가능성이 있다. 원격의료산업협의회에 따르면 9월1일부터 지난 10일까지 비대면진료 이용 건수는 374건으로 5월 대비 무려 92.5% 빠졌다. 비대면진료 이용자 급감에 따라 더 이상 사업을 영위할 수 없다고 판단한 플랫폼 사업자들은 줄줄이 서비스 종료를 선언하고 있는 실정이다.

결국 재진 환자마저도 비대면진료를 이용하기 어려운 지경에 이르자 복지부는 비대면진료 이용 대상의 범위를 확대하는 방안을 수렴하고 있다. 재진 환자의 기준 일수를 조정하는 한편 야간·공휴일·연휴엔 비대면 진료 초진을 허용하는 방안 등이 유력히 검토되고 있다.

변선진 기자 sj@asiae.co.kr