바이든, 내달 베트남 찾아… "中견제용 전략적 제휴"

미국 정부가 중국 견제를 위해 베트남과의 전략적 제휴에 나선다.

[이미지출처=연합뉴스]

18일(현지시간) 미국 정치전문매체 폴리티코 보도에 따르면 사안에 정통한 소식통 3명은 바이든 대통령은 내달 중순 베트남을 국빈 방문해 베트남과의 전략적 파트너십 합의에 서명할 계획이다. 체결될 합의에 따라 최근 반도체, 인공지능(AI) 개발 등 첨단기술 분야 개발에 나선 베트남의 노력에 힘을 실어주는 양국 간 새로운 협력이 이어질 것이라고 폴리티코는 전했다.

이에 따라 2013년 버락 오바마 전 미 행정부 시절 맺은 포괄적 동반자 협정에 따라 공중 보건, 베트남 해안 경비대 지원 등 분야에서 협력을 강화한 데 이어 양국 관계를 한단계 발전시키는 계기가 될 것이란 전망이 나온다.

이 같은 보도는 미국이 인도·태평양 지역에서 중국을 견제하고 자국 영향력을 키우려는 움직임을 강화하는 가운데 전해졌다. 바이든 대통령은 이날 워싱턴DC 근처에 있는 미국 대통령 휴양지 캠프 데이비드에서 한미일 정상회담을 열어 3국의 안보·경제 협력을 강화하는 데 합의했다.

한미일 정상은 이날 공동성명에서 규칙에 토대를 둔 국제질서를 강조하며 대중국 견제 의사를 밝혔다. 폴리티코는 베트남과의 이번 제휴는 바이든 대통령이 중국 견제를 위해 추진된 것이라고 봤다. 베트남과의 전략적 제휴 배경에는 베트남을 중국보다 미국에 더 가까이 끌어들이려는 목적이란 것이다. 그러면서 바이든 대통령이 제휴를 통해 중국 세력이 커지고 있는 인태 지역에서 미국 영향력을 확대할 수 있다고 분석했다.

일각에선 미국이 베트남의 열악한 민주주의 및 인권 상황을 등한시하고 있다는 비판도 나온다. 미 싱크탱크 랜드연구소 수석 국방 분석가 데릭 그로스먼은 "베트남 인권 상황은 나아지기는커녕 오히려 나빠지고 있다"면서 "이번 제휴에 경악하는 사람이 분명 나올 것이며, 이들은 (제휴를) 베트남 내 악화하는 인권 상황을 무시한 채 중국에만 대항하는 현실 정치적 방식이었다고 평가할 것"이라고 전망했다.

김대현 기자 kdh@asiae.co.kr