바이든 "악당·시한폭탄" 발언에…中 "분열·대결 부채질 반대"

中 '高실업률·노동력 고령화' 언급하며 "악당은 문제 생기면 나쁜 짓"

조 바이든 미국 대통령이 중국 정부를 '악당(bad folks)', 중국 경제를 '시한폭탄(time bomb)'이라고 표현했다.

11일(현지시간) 백악관 발언 자료에 따르면 바이든 대통령은 전날 유타주에서 열린 정치자금 모금 행사에서 "중국은 많은 경우에서 똑딱거리는 시한폭탄과 같다"며 "중국은 연 8%씩 성장했지만, 지금은 2%에 가깝고 높은 실업률을 갖고 있으며 은퇴 연령 인구가 노동 연령의 인구보다 많다"고 지적했다.

조 바이든 미국 대통령. [사진=연합뉴스]

바이든 대통령은 그러면서 "이것은 좋지 않은데 악당들은 문제가 생기면 나쁜 짓(bad things)을 하기 때문"이라며 "내 요점은 중국과의 관계를 관리해야 한다는 것이며 나는 전 세계의 어떤 지도자보다 시진핑과 더 많은 시간을 보냈다"고 말했다.

이어 "우리는 중국과 싸우려는 게 아니라 합리적인 관계를 모색하고 있다"며 "나는 중국에 해를 끼치고 싶지 않다"고 설명했다.

다만 바이든 대통령이 언급한 노동력 고령화 문제 및 중국 성장률은 사실관계가 다르다고 블룸버그 통신이 보도했다. 중국은 올해 5.2% 성장할 것으로 예상되며 실업률도 유로존(유로화 사용국·6.4%)보다 낮은 5.2% 수준이라고 이 매체는 전했다.

존 커비 백악관 국가안전보장회의(NSC) 전략소통 조정관은 이날 전화 브리핑에서 바이든 대통령의 '시한폭탄' 발언에 관해 "바이든 대통령은 중국이 직면한 국내적 도전을 언급한 것이며 이런 도전의 일부는 경제적인 것이며 다른 것은 사회·문화적인 것이다"라면서 "바이든 대통령은 중국 내부의 긴장이, 중국이 세계와 상호작용하는 방식에도 영향을 미칠 수 있다는 점을 언급한 것"이라고 설명했다.

류펑위 주미 중국대사관 대변인은 로이터통신에 보낸 성명에서 "베이징을 희생양으로 삼아서 분열과 대결에 부채질해서는 안 된다"면서 "우리는 미국이 중국을 이슈화하거나 비방하거나, 중국의 전망을 깎아내리는 것에 대해 반대한다"고 말했다.

서믿음 기자 faith@asiae.co.kr