‘국토녹화 50주년’ 가꿔진 숲의 공익가치 259조원

산림이 주는 공익기능 가치가 2020년 기준 259조에 이르는 것으로 평가된다. 국민 1인당 연간 499만원의 혜택이 돌아가는 셈이다.

강원도 인제군에 조성된 자작나무 숲 달맞이 숲길 전경. 산림청 제공

29일 국립산림과학원에 따르면 우리나라는 1960년 이후 120억 그루의 나무를 심었고 이를 가꿔 현재는 산림의 전체 나무부피(임목축적)가 1960년대 대비 14배 증가했다. 산림의 공익기능 가치도 이러한 성과를 기반으로 해마다 늘고 있다.

실제 2020년 산림의 공익기능 가치는 2018년 기준 평가액(221조원)보다 38조(16.9%) 늘어난 것으로 조사된다.

산림의 공익기능은 12개 기능을 평가해 산출된다. 항목(기능)별 가치는 ▲온실가스 흡수·저장 기능(97.6조원·전체의 37.8%) ▲산림 경관 제공 기능(31.8조원·12.3%) ▲산림휴양 기능(28.4조원·11.0%) ▲토사 유출 방지 기능(26.1조원·10.1%) ▲산림 정수 기능(15.2조원·5.9%) 순으로 높게 평가된다.

이외에도 잘 가꿔진 산림은 수원함양 기능(12.1조원·4.7%), 산소 생산 기능(11.6조원·4.5%), 생물다양성 보전 기능(11.6조원·4.5%), 토사 붕괴 방지 기능(11.5조원·4.4%), 산림치유기능(6.7조원·2.6%), 대기질 개선 기능(5.3조원·2.0%), 열섬 완화 기능(6억원·0.3%) 등의 기능으로 가치를 높인다.

이들 공익기능 평가액 대부분은 공익기능 발휘량과 대체비용 또는 대체가격의 상승 등으로 최근 증가세가 뚜렷하다.

산림의 공익적 기능별 평가액 점유율 현황 그래프. 국립산림과학원 제공

특히 산림휴양 기능은 국민 총 여가 비용이 3.8% 상승하면서 그리고 산림치유 기능은 등산 활동에 참여한 인구 비율이 20.2%p 증가하면서 평가액 상승이 함께 이뤄졌다는 분석이다.

다만 수원함양기능, 대기질 개선기능, 열섬 완화기능의 평가액은 2018년 대비 감소했다. 수원함양기능의 평가액 감소는 적용한 방법의 차이 때문에 발생한 것으로 산림과학원은 파악한다.

수원함양기능을 평가하기 위해 종전에는 다목적댐 운영비를 대체비용으로 적용했지만 2020년 평가에선 수자원의 용수 이용 비율에 따른 수도 요금을 적용한 까닭이다.

같은 이유로 산림의 수원함양기능은 2018년에 비해 3000t 증가했지만 적용 단가의 하락으로 평가액은 되레 6.3조원이 감소했다. 이와 다르게 2018년에 적용한 방법으로 산정하면 2020년 평가액도 3억원 늘어나게 된다는 것이 산림과학원의 부연 설명이다.

대기질 개선 기능의 평가액은 코로나19 팬데믹 영향으로 대기 중 오염물질 농도가 감소해 산림의 오염물질 흡수량이 줄어든 결과, 평가액이 감소했다. 단순히 공익기능의 실질적 감소로만 볼 수 없는 대목이다.

열섬 완화기능도 2018년~2020년 사이에 1인당 생활권 도시 숲 면적이 10.2㎡에서 11.5㎡로 1.3㎡가 증가하면서 도시의 온도 완화 기능은 증진됐지만 2018년 대비 전력 시장 가격이 26.3% 하락하면서 평가액이 감소했다고 산림과학원은 설명한다.

국립산림과학원 제공

산림의 공익기능을 지속해서 높여가기 위해선 공익기능의 원천인 산림면적의 감소 추세를 완화해야 한다는 주장도 나온다.

또 산림의 목적별 공익기능을 적절하게 활용하기 위해선 기능별 숲 가꾸기와 산불 등 재난으로 인한 산림자원 피해 최소화, 경제림을 통한 산림의 순환경영이 전제돼야 한다고 산림과학원은 강조한다.

배재수 산림과학원장은 “우리나라는 지난 50년간 국토녹화를 성공적으로 진행해 울창한 산림 환경을 조성, 산림을 통해 국민 삶을 풍요롭게 하는 동력(산림의 공익기능)을 갖췄다”며 “산림과학원은 산림 기본통계가 갱신되는 5년 주기로 산림의 공익기능 가치를 재평가하고 평가가 과학적 방식으로 올바르게 이뤄질 수 있도록 연구를 강화해 나가겠다”고 말했다.

정일웅 기자 jiw3061@asiae.co.kr