中 연구팀 "美 미사일방어망 북핵 요격 실패시 33분 뒤 본토 타격"

"구형 ICBM도 킬체인 뚫을 가능성"
"北 다탄두 미사일 쏘면 요격 어려워"

중국 연구진이 북한의 대륙간탄도미사일(ICBM)을 미국의 미사일방어망이 제때 요격하지 못할 경우, 30여분 내로 미국 본토를 타격할 가능성이 있다는 시뮬레이션 결과를 발표했다. 상대적으로 구형인 북한의 탄도미사일도 미국의 미사일방어망을 뚫을 가능성이 있다고 강조하면서 중국이 개발한 극초음속 미사일과 같은 최신 전략무기들의 위력을 과시하기 위한 분석으로 풀이된다.

[이미지출처=연합뉴스]

15일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 베이징전자공정총체연구소 연구진은 지난달 15일 중국 학술지인 '현대방위기술'에 게재한 논문을 통해 "시뮬레이션 결과 북한의 화성-15형 ICBM이 약 33분 만에 미국 본토를 타격할 수 있었다"며 "북한과 같이 작고 약한 상대에게도 미국의 미사일 방어시스템은 완벽하진 않다"고 지적했다.

연구진에 따르면 해당 시뮬레이션은 북한이 평안남도 순천에서 화성-15형 ICBM을 발사하는 것을 상정해 실시됐다. 시뮬레이션 결과 최대 사거리가 1만3000km인 화성-15형 미사일은 1997초, 약 33분 뒤에 미국 중부의 미주리주 컬럼비아를 타격할 수 있다고 연구진은 밝혔다.

북한의 미사일이 발사되고 20초 정도 지났을 때 미국 미사일 방어본부가 경보를 받게 되며, 11분 이내로 알래스카 포트 그릴리 기지에서 첫번째 요격 미사일이 발사되며, 해당 요격이 실패하면 캘리포니아주 반덴버그 공군기지에서 두번째 요격미사일이 발사된다고 연구진은 밝혔다. 두차례 요격에 모두 실패하면 미 본토에 미사일이 타격될 수 있다는 것이다. 다만 북한의 탄두가 인구 12만명 소도시인 컬럼비아를 직접 명중시켰는지는 시뮬레이션에서 확인되지 않았다고 연구진은 덧붙였다.

연구진은 "미국 미사일 방어망은 강력한 성능을 갖추고 있지만 적의 공격을 식별하고 방어하는 '킬 체인' 시스템에서 약점이 있다"며 "북한이 40발 이상의 탄두를 장착한 미사일을 여러발 발사할 경우, 미국의 미사일 방어체계가 압도당할 수도 있다"고 지적했다.

연구진은 서태평양 내 최대 미군 기지가 위치한 괌에 북한 미사일이 발사되는 시뮬레이션도 실시한 결과 미국이 4차례 요격 미사일을 발사할 수는 있지만, 극도로 고도가 높은 특이한 궤적을 따라 북한 미사일이 발사될 경우엔 일부 미사일이 요격에 실패할 수 있는 결과가 나왔다고 설명했다.

해당 분석 내용은 대만해협을 둘러싼 미중간 갈등이 심화된 와중에서 미국의 미사일 방어체계의 허점을 지적하며 중국 미사일 전력을 과시하기 위한 내용으로 풀이된다. SCMP는 "과거 중국 과학자들이 수행한 유사한 연구는 일반적으로 특정 국가나 위치를 명시하지 않았으며, 특히 연구 결과가 대중에 공개될 때는 더욱 그랬다"며 이례적이라고 평가했다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr