한일 외교차관, 美서 회담…'강제동원 배상' 논의

[아시아경제 권해영 기자] 한일 양국은 13일 미국 워싱턴DC에서 외교 차관 회담을 열고 일제 강점기 강제동원 배상 문제에 대한 고위급 협의에 착수했다.

한미일 외교차관 협의회차 미국을 방문한 조현동 외교부 1차관과 모리 다케오 일본 외무성 사무차관은 이날 오후 4시 워싱턴DC의 한 호텔에서 양자 회담을 시작했다.

양측은 강제동원 배상문제 협상에서 핵심 쟁점인 제3자 변제와 일본 측의 성의있는 호응에 대한 조율 등과 관련해 논의한다. 이번 회담은 독일 뮌헨안보회의(MSC) 참석을 계기로 오는 18일께 열릴 예정인 한일 외교장관 회담을 앞두고 열렸다.

앞서 정부는 한일 양국간 최대 외교현안인 강제동원 배상 문제를 해소하기 위해 지난달 12일 대법원의 배상 확정판결을 받은 피해자들이 제3자인 일제강제동원피해자지원재단의 재원으로 판결금을 대신 변제받는 방안을 제시했다. 이후 국장급 협의를 잇달아 개최하면서 ▲일본 피고 기업의 배상 기금 조성 참여 ▲진정성 있는 사과 등 일본측의 성의있는 호응을 압박하고 있다.

조 1차관은 전날 덜레스공항에서 기자들과 만나 한일간 협상과 관련해 "그동안 의견이 많이 좁혀진 부분도 있고 아직 그렇지 못한 부분도 있다"며 "남아 있는 쟁점에 대해서 추가로 차관급 또는 장관급 협의를 계속하는 것이 현재 상황"이라고 말했다.

한일 양국이 연쇄 고위급 회담을 개최함에 따라 협상이 중대 국면에 들어간 것 아니냐는 관측도 나온다. 실무급 차원에서 이견을 좁힌 부분을 토대로 막판 담판에 나선 것이란 예상이다. 관건은 강제징용 피해자들이 한국 정부에 '부끄럽지 않은 결과' 등을 요구하는 상황에서 일본이 얼마나 전향적인 방안을 갖고 오느냐에 달렸다.

권해영 기자 roguehy@asiae.co.kr