미래먹거리 찾아나선 대기업, 제약바이오·헬스 잇달아 진출

롯데 주총서 사업진출 본격화
700억 투자, 플랫폼 구축 계획
현대重 미래산업 지원 발표
작년 신규법인 암크바이오 설립
OCI, 부광약품 1461억 투자
업계는 산업파이 확장 기대
"대기업 참여 긍정적 역할할 것"

[아시아경제 이관주 기자] ‘미래 먹거리 육성’을 목표로 국내 대기업들이 잇따라 제약바이오·헬스케어 산업 진출을 선언하고 나섰다. 그룹 차원의 직접적 투자와 적극적인 인수합병은 물론 기존 스타트업·벤처기업 등과의 협업을 통해 입지를 다져나가겠다는 전략이다. 제약바이오업계는 대체로 환영하는 분위기다. 자본력을 갖춘 대기업이 진출하면 전체적인 산업의 위상이 커질 것이고, 정부 정책 수립 과정에서도 목소리를 키울 수 있을 것이란 기대다.

◇바이오·헬스케어 신성장 동력= 롯데그룹은 지난달 25일 열린 주주총회에서 바이오·헬스케어 진출을 공식화했다. 이동우 롯데지주 대표는 이 자리에서 롯데지주가 바이오·헬스케어를 직접 투자하고 육성할 계획이라고 밝혔다. 사업은 지난해 8월 신설한 ESG경영혁신실 신성장2팀(바이오), 신성장3팀(헬스케어)에서 각각 주도한다. 구체적으로 700억원을 투자해 롯데헬스케어 법인을 설립, 진단과 처방 등 건강관리 전 영역에서 종합적인 솔루션을 제공할 플랫폼을 구축할 계획이다. 바이오사업 또한 외부 역량과 시너지를 낼 수 있는 방안을 다각도로 검토 중인 것으로 알려졌다.

현대중공업지주는 지난달 28일 사명을 HD현대로 바꾸고 헬스케어 등 4대 미래산업 분야와 화이트바이오 등 자회사의 신사업 지원계획을 발표했다. 지난해 신규 법인 ‘암크바이오’를 설립해 신약개발 등 신사업을 추진하는 한편 모바일 헬스케어 기업인 메디플러스솔루션을 인수했다. 또 미래에셋그룹과 유망 벤처기업 발굴을 위해 340억원 규모의 펀드도 조성했다.

OCI 또한 지난달 부광약품에 1461억원을 투자하고 최대주주로 올라서면서 제약바이오 사업 진출을 본격화했다. 지난달 15일에는 바이오기업과의 협업·투자를 통해 연구개발 플랫폼을 지속적으로 확보할 계획임을 발표했다. 실제 나노약물전달시스템 개발기업 SN바이오사이언스와 다중표적 항암 항체치료제를 개발하는 파노로스바이오사이언스에 각각 50억원을 투자했다. 또 암 조기진단 기업인 이스라엘 뉴클레스(Nucleix)에 550만달러(약 67억원), 면역항암 세포치료제 개발기업 미국 아디셋(Adicet)에 780만달러(약 94억원)를 투자했다.

SK케미칼의 경우 2025년까지 제약바이오에 6000억원 이상을 투자해 1조원 이상의 매출을 이루겠다는 목표를 제시했다. 오픈 이노베이션을 통한 신약 개발과 인공지능(AI)을 활용한 신약 탐색 플랫폼 구축, 유망 벤처 투자 및 파이프라인 확보 등이 포함됐다. 특히 세포·유전자치료제 등 신규 바이오영역을 추진한다.

공교롭게도 이들 대기업 모두 중화학공업을 다루고 있다는 특성이 있다. 재계 관계자는 "대기업들이 새로운 먹거리를 찾는 것은 어찌 보면 당연한 행보"라며 "이미 삼성, SK 등이 뛰어들어 성과를 내고 있는 가운데 바이오산업에 대한 긍정적 전망 등이 반영된 것 같다"고 분석했다.

◇업계 "산업 파이 키울 기회"= 대기업들의 잇단 제약바이오 진출 선언에 기존 업계는 우선 긍정적인 반응을 보이고 있다. 먼저 자본력을 갖춘 대기업들의 참여로 신약 개발에 속도가 붙을 수 있다는 것이다. 제약바이오 정책 수립 과정에서도 대기업 참여를 통해 정부의 관심이나 비중이 커질 것이란 관측도 나온다. 업계 관계자는 "산업에 대한 관심이 정부정책으로 연계되는 부분, 과정과 자금이 유입되는 일련의 선순환에 대기업 참여가 긍정적 역할을 할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

대기업들이 끈기와 노력을 갖고 성공사례를 만들어내야 한다는 주문도 나온다. 국내 제약바이오 업계의 고질적인 문제는 자본력 부족으로, 기술력이 있음에도 중도에 기술이전을 하거나 개발을 중단하는 경우가 많아 성공 경험 축적이 더디다는 점이다. 중견 제약업체 관계자는 "신약 개발을 시작해 임상시험, 품목허가까지 완주하는 일은 정말 지난하고 어려운 과정"이라며 "모든 개발이 성공할 수는 없겠지만 성공사례를 늘려 향후 업계 발전을 위한 발판을 마련해주길 바란다"고 전했다.

이관주 기자 leekj5@asiae.co.kr