SKT·삼성·카카오, 1위끼리 뭉쳤다…코로나 팬데믹 맞선 ‘AI초협력’ 스타트(종합)

'팬데믹 극복 AI' 공동개발, 내년 상반기 공개

[아시아경제 조슬기나 기자] SK텔레콤, 삼성전자, 카카오 등 국가대표 ICT기업 삼총사가 팬데믹(세계적 대유행) 극복을 위한 인공지능(AI)을 공동 개발하기로 한 것은 그만큼 신종 코로나바이러스감염증(코로나19)이 국가에 미치고 있는 심각성이 크다는 판단에서다. 수년간 국내 이동통신, 스마트 디바이스, 메신저 플랫폼 등을 주도해 온 영역별 1위 사업자들간의 초(超)협력이 본격적인 결실로 이어지기 시작하면서 향후 국내 AI 생태계 성장도 가속화할 것으로 기대된다.

◆AI, 코로나19 파수꾼 된다

22일 SK텔레콤 등에 따르면 초협력에 나선 3사가 가장 먼저 주목한 것은 바로 팬데믹 시대의 AI 기술이다. 연초부터 확산된 코로나19가 국가 경제와 사회에 심각한 영향을 미치고 있다고 판단한 이들은 코로나19 조기 극복과 공공이익을 위한 AI 개발을 첫 과제로 삼았다.

내년 상반기 공개되는 '팬데믹 극복 AI'는 코로나19 위험 지역과 이용자 행동을 예측, 분석해주는 것이 특징이다. 만약 을지로입구역에서 확진자가 나왔을 경우 당시 유동인구 800명 중 20%가 역삼동으로 이동했다는 데이터를 분석해 을지로입구의 위험도는 상(上), 역삼동은 중(中)으로 분류하는 방식이다. 이를 기반으로 AI는 을지로입구로 출퇴근하는 이용자들에게 자차 이용을 권유하고, 역삼동 영화관을 예약한 이용자들에게는 거리두기를 권고한다.

이 과정에서 AI는 유동인구 빅데이터, 공공재난정보 등을 활용해 지역별 위험도 분석을 정교화 하고, 스마트폰 등에 기록된 개개인의 일정, 항공권ㆍ공연ㆍ숙박예약정보ㆍ평소 이동경로 등을 바탕으로 이용자에게 예측 정보를 제공하게 된다. 코로나19 확진 상황 외에도 태풍 등 재난재해 시 비상상황이 발생할 경우에도 AI비서로 긴급 구조를 요청하고 스마트워치를 통해 의료기관에 심박도 등 실시간 건강상태를 전송할 수 있도록 한다.

3사는 향후 AI가 관련 뉴스를 분석하고 질의응답도 가능하도록 진화시켜나갈 계획이다. 핵심 기능과 기술 등은 API 형태로 개발자, 연구기관, 기업 등에 공개된다. 공익성을 극대화함으로써 국내 AI 생태계 확장으로까지 이어질 것으로 기대된다. 유영상 SK텔레콤 MNO사업 대표는 "3사 협력이 한국이 글로벌 AI경쟁 주도권을 확보하기 위한 중요한 모멘텀이 되는 것은 물론 대한민국 사회 안전망 구축에도 기여할 것"이라고 강조했다.

박승기 카카오브레인 대표(사진 왼쪽부터), 김윤 SK텔레콤 CTO, 우경구 삼성전자 무선사업부 AI팀 상무가 22일 오전 SK텔레콤 판교 사옥에서 팬데믹 시대 공동AI 개발에 협력하기로 결의하고 있다.

◆영역별 1위 뭉쳤다…초협력 제안 1년여만의 성과

3사의 AI 초협력은 올해 1월 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 IT전시회 'CES2020'에서 박정호 SK텔레콤 대표가 "글로벌 AI 전쟁에서 한국이 주도권을 잡기 위해서는 국내 기업간 경쟁보다는 협력이 필요한 시기"라고 운을 떼며 시작됐다. 당시 박 대표가 AI 초협력의 대상으로 언급한 기업이 바로 삼성전자와 카카오다.

영역별 1위가 뭉친 이례없는 초협력의 배경으로는 국내 기업들이 각개전투해서는 구글ㆍ아마존ㆍ페이스북ㆍ애플(GAFA) 등 글로벌 ICT기업들에 결코 대항할 수 없다는 위기감이 작용했다는 분석이다. ICT 신기술을 통해 사회적 문제를 해결하고 새로운 가치를 창출해낼 수 있다는 3사의 오랜 신념도 초협력 결실의 바탕이 됐다. 특히 이동통신, 스마트디바이스, 메신저 플랫폼 등 각사 강점을 기반으로 수년간 AI 기술을 고도화해온 3사의 역량이 결합될 경우 단기간 내 국내 AI 기술력을 글로벌 최고 수준으로 높일 수 있다고 이들 3사는 자신하고 있다.

지난 3월께 3사 공동실무그룹이 구성됐고 최고기술경영자(CTO) 급 워크숍이 격주 단위로 정기 운영됐다. 핵심 협력과제, 개발 방향을 구체화 하기 위한 실무 기획ㆍ개발팀의 온라인 미팅도 수시로 진행됐다. 초협력 선언 후 1년 가까이 수면 아래서 이뤄졌던 논의가 이제 베일을 벗게 된 셈이다.

3사는 이번 팬데믹 극복 AI를 시작으로 각사의 핵심역량을 결집해 ▲미래 AI기술 개발 ▲사회적 난제 해결을 위한 AI 활용 방안 연구 ▲AI기술 저변 확대를 공동 추진하게 된다. 고령화부터 전염병에 이르기까지 사회적 난제 해결을 위한 AI 연구 협력을 이어가는 한편, 영역을 가리지 않고 ICT 전 분야에서 협력 가능성을 열어두고 있다는 입장이다. 3사 CTO급으로 구성된 'AI 연구개발(R&D) 협의체'에는 국내 다른 사업자의 참여 길도 열었다. 향후 글로벌 AI얼라이언스 수준으로 규모를 확대해나가는 방안도 검토한다.

노태문 삼성전자 사장은 "팬데믹 극복이라는 사회적 난제 해결에서 시작해 산업계, 학계에서도 널리 사용할 수 있는 기반기술 컴포넌트를 제공함으로써 장기적으로 국내 AI 생태계에 기여하는 프로젝트"라고 의미를 더했다. 여민수 카카오 대표는 "앞으로도 기술로 사회문제를 해결하는 데 기여할 것"이라고 강조했다.

조슬기나 기자 seul@asiae.co.kr