엄마 손맛 비밀병기 '미원'…감칠맛 대폭발 '흥미원'으로 변신(종합)

MZ세대 겨냥해 ‘흥미원’ 부캐 적용한 스페셜 패키지 선보여
살맛나는 세상 메시지 전파…64주년 국민 조미료 입지 다져

[아시아경제 이선애 기자] 대한민국 감칠맛 역사를 이끈 마법의 가루 ‘미원’이 한정판 패키지 출시를 통해 흥겨운 브랜드 이미지 구축에 나섰다. 부드럽고 깔끔한 감칠맛을 담기 위해 끊임없이 품질을 높인 만큼 이제는 제품력에 메시지를 담아 ‘국민 조미료’의 입지를 더욱 탄탄히 구축하겠다는 의지다.

미원으로 ‘살 맛 나는 세상’ 메시지 전파

대상이 맛있는 음식으로 느낀 행복감이 ‘흥’을 돋워 ‘살 맛 나는 세상’을 불러일으킨다는 의미를 담아 미원 스페셜 패키지 ‘흥미원’을 출시했다고 5일 밝혔다. 최근 ‘부캐(부캐릭터)’ 전성시대를 맞아 주요 소비층으로 떠오르는 MZ세대를 겨냥해 미원의 ‘부캐’로 흥미원을 기획한 것.

본캐(주캐릭터)인 미원이 음식에 ‘감칠맛을 더해 음식 맛을 살린다’면 부캐인 흥미원은 ‘세상사는 맛을 살린다’는 것이 핵심 메시지다. 특히 미원 스페셜 패키지에 흥겨운 춤을 추는 흥미원 캐릭터와 ‘일상의 감칠맛 대폭발’ 문구를 적용해 일상의 흥을 돋우는 메시지를 강조했다. 흥미원은 이달부터 12월까지 약 3개월간 판매되며, ‘발효미원’(100g), ‘감칠맛 미원’(72g) 등 가정용 제품으로 출시된다.

대상은 스페셜 패키지 출시와 함께 광고도 1일부터 온에어했다. ‘오늘의 감칠맛 한꼬집’을 주제로 MZ세대가 일상에서 공감할 만한 다양한 상황을 ‘~할 맛 난다’며 흥겹게 받아들이는 내용을 담았다. 흥미원 광고는 ‘실패’편, ‘연차’편, ‘청첩장’편, ‘텀블러’편, ‘흥이난다’편 등 총 5편으로 구성됐다. ‘실패’편은 게임하던 조카에게 배운 ‘실패해도 다시 한 판 하면 된다’는 교훈을 전하며, ‘실패, 할 맛 난다’고 익살스럽게 표현했다. ‘연차’편에서는 연차, 반차, 월차 등을 스트레스 완화에 좋은 마시는 ‘차’에 비유해 회사에서 휴가 쓰는 상황을 ‘골라 타 먹을 맛 난다’며 위트있게 담아냈다.

대상 관계자는 “최근 MZ세대와 소통하기 위한 활발한 마케팅 활동이 진행되는 추세로 미원을 더욱 흥미롭게 느낄 수 있도록 브랜드 경험을 확대하기 위해 흥미원을 기획하게 됐다”며 "앞으로 젊은 소비자층을 대상으로, 유튜브, 틱톡 등 다양한 채널을 통해 소통을 더욱 강화해갈 계획”이라고 전했다.

대상이 그동안 펼친 미원 마케팅에는 젊음이 존재한다. 2018년에는 미원 100g의 감칠맛이 소 1마리 또는 닭 100마리를 우려낸 것과 같다는 점을 활용해 ‘살려줘서 고맙닭’, ‘살려줘서 고맙소’ 문구를 사용한 패키지의 미원을 출시했다. 가수 김희철이 출연한 ‘우리는 오늘 닭 100마리를 살렸다’, ‘나는 오늘 소 한마리를 살렸다’ 유튜브 광고영상은 누적 조회수 340만 회를 돌파하며 인기를 끌었다. 올해 초에는 레트로 트렌드를 반영한 미원 레시피북 ‘미원식당’을 출간, 한식·중식·양식 등 다양한 영역에서 미원을 활용한 레시피를 제안하는 등 젊은 소비자와의 접점을 늘려나가고 있으며, 2쇄까지 진행하는 등 좋은 반응을 얻고 있다.

64살 국민 조미료 ‘1가구 1미원 시대’

엄마의 손맛을 살리는 ‘비밀병기’ 미원. 올해는 미원이 탄생한 지 64년이 되는 해다. 일본 조미료 ‘아지노모토’가 우리 입맛을 사로잡고 있었던 1956년 국산조미료 1호 미원이 탄생했다. 대상그룹의 창업자인 고(故) 임대홍 회장은 ‘맛의 독립’을 이뤄내기 위해 1955년 일본으로 건너갔다. 1년여의 노력 끝에 임 회장은 감칠맛을 내는 성분인 ‘글루탐산’의 제조 방법을 습득했다. 글루탐산은 일본의 이케다 기쿠니에 박사가 발견한 감칠맛을 내는 성분이다.

임 회장은 부산으로 돌아와 490㎡ 규모의 작은 조미료 공장을 세웠다. 바로 우리나라 최초의 조미료 공장인 동아화성공업주식회사(미원의 전신)다. 이곳에서 순수 국내 기술과 자본으로 만든 최초의 국산조미료 미원이 탄생했다. 어떤 음식이든 미원을 조금씩 넣으면 맛이 좋아진다는 입소문으로 당시 가정집에서는 미원을 사용하지 않는 집이 거의 없었다. ‘1가구 1미원 시대’가 열렸다고 해도 과언이 아니었다. 이에 임 회장은 1962년 회사 이름도 미원으로 바꿨다. 이후 미원그룹은 1997년 대상그룹으로 한 번 더 이름이 바뀌었다.

고 임대홍 대상그룹 창업주

전 국민적인 사랑을 받던 미원은 갑자기 뜻하지 않은 시련을 맞게 된다. 1990년대 초 한 식품회사가 무첨가 마케팅을 펼치면서 MSG(글루탐산나트륨) 유해 논란이 불거졌다. MSG는 사탕수수에서 얻은 원당, 또는 당밀을 미생물로 발효시켜 얻어낸 글루탐산에 나트륨을 첨가해 물에 잘 녹게 한 물질이다. 이후 미원은 국내 소비자들로부터 외면을 받으며 약 20여 년 가까운 세월 동안 정체기를 맞았다.

그러나 다양한 연구기관의 연구를 통해 MSG 안전성이 입증되면서 서서히 과거의 영광을 되찾기 시작했다. 특히 2016년 식품의약품안전처가 식품첨가물 분류에서도 ‘화학적 합성첨가물’이라는 용어를 완전히 퇴출시키는 것으로 결정하면서 MSG에 대한 소비자 인식에도 더 큰 변화가 시작됐다. 대상 관계자는 “세계 먹거리 안전을 책임지는 가장 공신력 있는 기관들이 일제히 MSG는 안전하다고 결론을 내리면서 유해성 논란은 사라지게 됐다”고 말했다.

대상은 더욱 부드럽고 깔끔한 감칠맛을 담기 위해 끊임없이 노력하고 있다. 2014년 10월 L-글루탐산나트륨에 배합해 감칠맛을 배가시키는 핵산의 비율을 줄여 가장 이상적인 감칠맛을 완성하면서 제품명을 기존 ‘감칠맛 미원’에서 ‘발효미원’으로 바꿨다. 패키지 디자인 역시 지난 60여 년간 미원을 상징해왔던 붉은 신선로 문양을 과감히 축소, 자연의 느낌을 살리고 원재료에 대한 이해를 돕기 위해 사탕수수 이미지를 전면에 내세웠다. 2015년 2월에는 연녹색 형태의 ‘다시마로 맛을 낸 발효미원’을 출시해 사탕수수 이미지를 강조했으며, 2017년 4월에는 표고버섯 엑기스를 첨가해 연갈색을 띠는 ‘표고버섯 발효미원’도 선보였다.

감칠맛미원(왼쪽)을 리뉴얼해 선보인 발효미원.

이선애 기자 lsa@asiae.co.kr