어제는 '현장' 오늘은 '인재'…'뉴 삼성' 속도 내는 이재용

지난해 4월 열린 시스템반도체 비전 선포식에 참석한 세바스찬 승(승현준ㆍ왼쪽 두번째) 소장이 '반도체 비전 2030'을 발표하는 이재용 삼성전자 부회장을 바라보고 있다.

[아시아경제 김혜원 기자] 이재용 삼성전자 부회장이 인공지능(AI) 분야 최고 전문가를 영입하면서 '인재 경영'에 속도를 내고 있다. 특히 시스템반도체의 핵심이기도 한 AI는 이 부회장이 심혈을 기울이는 삼성전자의 미래 먹거리 중 하나로, 인재 영입은 물론 AI 사업 육성을 위한 전략 수립도 직접 챙기고 있다. 최근에는 일주일 사이에만 삼성전자 반도체 연구소와 생활가전 사업장을 잇따라 방문하고 사장단 간담회를 주재하는 등 연일 강행군 행보다.

24일 삼성전자에 따르면 통합 연구조직인 삼성리서치 소장(사장)에 AI 분야 최고 석학인 세바스찬 승(승현준) 미국 프린스턴대학교 교수가 내정됐다. 승 소장은 한국을 포함한 13개 국가에 위치한 글로벌 15개 연구개발(R&D)센터와 7개 AI센터의 미래 신기술과 융ㆍ복합 기술 연구를 관장한다. 삼성전자 측은 승 소장이 그동안 학계에서 쌓은 경험과 뛰어난 연구 능력, 폭넓은 연구기관 네트워크를 바탕으로 세계적인 선진 연구자들과의 오픈 이노베이션을 강화하고 우수 인재 영입을 통한 미래 기술 연구 역량을 증진하는 데 큰 역할을 할 것으로 기대했다.

승 소장은 뇌 기반 AI 연구를 개척한 세계적 석학으로, 2018년부터 삼성리서치 최고연구과학자(CRS)로서 삼성전자 AI 전략 수립과 선행 연구에 대한 자문을 통해 글로벌 AI센터 설립과 AI 인력 영입에 기여해왔다. 특히 승 소장은 이 부회장이 지난 5월 대국민 기자회견에서 '뉴 삼성 비전'을 발표하면서 회사의 미래를 위해 외부의 유능한 인재를 적극적으로 선발하겠다는 뜻을 밝힌 이후 이뤄진 첫 영입 사례다. 이 부회장은 당시 "전문성과 통찰력을 갖춘 최고 수준의 경영만이 생존을 담보할 수 있다. 삼성은 앞으로도 성별과 학벌, 나아가 국적을 불문하고 훌륭한 인재를 영입해야 한다"고 강조했다.

이재용 삼성전자 부회장이 23일 삼성전자 생활가전사업부를 방문해 직원들을 격려하고 있다.

삼성전자는 2018년 AI와 5G, 전장용 반도체 등을 미래 성장 사업으로 지정하고 집중 육성 계획을 밝힌 바 있다. 특히 AI는 이 부회장이 직접 챙기는 분야로 알려졌다. 이 부회장은 2018년 경영 재개 직후 첫 해외 출장지로 유럽과 북미를 방문해 AI 분야 글로벌 석학들과 교류했으며 지난해 11월에는 승 소장과 함께 세계 AI 분야 4대 구루로 꼽히는 요슈아 벤지오 교수를 만나 미래 AI 산업 발전 방향과 삼성전자의 AI 전략에 대해 논의하기도 했다. 이 부회장은 지난해 삼성리서치를 방문한 자리에서 "지금까지 없었던 새로운 기술로 새로운 미래를 만들어야 한다. 철저하게 준비하고 끊임없이 도전해 꼭 해내야 한다"며 AI를 비롯한 미래 신사업 육성에 강한 의지를 나타냈었다.

승 소장은 "회사의 미래를 위해 AI 경쟁력을 더욱 빠르게 키워야 한다"는 이 부회장의 이 같은 경영 철학에 공감해 앞으로 삼성전자 AI 연구에 전념하기로 결심한 것으로 전해졌다. 지난해 4월 삼성전자 '시스템반도체 비전' 선포식에 참석한 승 소장은 "최적화된 AI 기술 구현을 위해 뇌 구조를 AI 기술에 접목해야 하며 AI 구현의 핵심 부품인 시스템반도체 분야에서 한국이 아직 약세이나, 여러 기술적 성과를 통해 세계를 놀라게 한 잠재력이 있으므로 또 한 번 현명한 투자를 한다면 전 세계의 번영을 이끌어낼 수 있을 것"이라고 강조한 바 있다.

김혜원 기자 kimhye@asiae.co.kr