조현준 효성 회장, 모빌리티 사업에 올라탔다

[아시아경제 황윤주 기자] 효성그룹이 수소 모빌리티 사업 확대에 본격적인 닻을 올렸다. 기존 수소 충전소 사업에서 한 걸음 더 나아가 액화수소 생산, 운송, 수소 충전소에 이르기까지 완성차를 제외한 수소 모빌리티 밸류 체인을 구축한다.

효성은 글로벌 화학기업 린데그룹과 함께 총 3000억원을 투자해 2022년까지 울산 용연공장에 액화수소공장을 설립하기로 했다. 새로 설립되는 액화수소공장의 생산 규모는 하루 평균 약 1만3000t(승용차 10만대 사용 가능 물량)에 달한다. 단일 설비로는 세계 최대 규모다.

이번 합작은 효성이 수소 생산-운반-저장-충전소까지 이어지는 수소차 관련 업스트림을 구축한다는 데 의의가 있다.

효성은 화학 제품(폴리프로필렌)을 제조하는 과정에서 수소를 생산하고 있다. 이렇게 생산된 수소(부생 수소)를 수소차, 드론, 선박, 지게차 등 다양한 모빌리티에 사용하려면 액체로 전환해야 한다. 액화수소는 부피를 800분의 1로 줄일 수 있고 안전한 저압 상태라 저장 및 운송이 용이하기 때문이다. 린데그룹은 최고 수준의 액화수소 기술을 보유하고 있다.

액화수소 생산이 본격화되면 효성이 운영하는 수소 충전소의 효율도 대폭 개선될 전망이다. 액화수소 충전이 도입되면 충전 속도도 현재 기체 충전 시 승용차 1대(5㎏ 기준)를 충전하는 데 걸리는 시간이 12분에서 3분으로 속도가 4배가량으로 빨라진다. 고용량 수소 연료가 필요한 대형차(25㎏) 등의 충전 시간도 대폭 줄어들게 돼 수소버스나 트럭 등 대형 수소차시장도 확대될 전망이다.

효성중공업의 수소 충전소 보급 사업도 속도를 낼 전망이다. 액화수소는 저장용기 부피를 줄일 수 있어 기체수소 충전소 면적의 30% 수준인 부지에도 충전소 건립이 가능하다.

탄소섬유를 생산하는 효성 첨단소재 역시 모빌리티 사업에 탄력이 붙을 것으로 예상된다. 효성 첨단소재는 수소 연료탱크용 탄소섬유 개발과 공급에 박차를 가하고 있다. 앞서 조 회장은 전북 전주에 2028년까지 약 1조원을 투자해 연산 2만4000t의 탄소섬유를 생산할 계획이라고 밝힌 바 있다.

조현준 효성 회장(사진)은 "액화수소 사업의 핵심은 효율적이고 안전하게 수소를 저장하고 운송할 수 있게 하는 것"이라며 "이번 투자가 향후 국내 수소산업 생태계를 활성화하는 데 큰 역할을 하게 될 것"이라고 밝혔다.

황윤주 기자 hyj@asiae.co.kr