정의용, 백악관서 트럼프 깜짝 면담…백악관 이례적 발표(종합)

한미일 안보 협의차 백악관 방문한 자리서 면담 성사
비건 국무부 부장관과도 회동…北관련 긴밀한 조율 재확인

[이미지출처=연합뉴스]

[아시아경제 이현우 기자] 정의용 청와대 국가안보실장이 8일(현시시간) 도널드 트럼프 미국 대통령과 깜짝 면담했다. 정 실장이 한미일 고위급 안보 협의를 하기 위해 백악관을 방문한 계기에 이뤄졌다.

백악관은 트럼프 대통령이 정 실장, 기타무라 시게루(北村滋) 일본 국가안전보장국장과 잠시 만났다고 이날 오후 늦게 밝힌 것으로 전해졌다.

백악관은 트럼프 대통령이 이 자리에서 일본과 한국이 인도ㆍ태평양 지역에서 미국의 가장 강력한 동맹들이라고 언급했으며, 미국이 양국과 공유하고 있는 지지와 깊은 우정에 대해 사의를 표했다고 밝혔다.

백악관 국가안보회의(NSC)는 트윗을 통해 로버트 오브라이언 백악관 국가안보보좌관이 한일 카운터파트들과 8일 양자 및 3자 회의를 가졌다고 확인하며 세 사람이 함께 찍은 사진을 공개했다. 그러면서 이번 논의가 이란과 북한 관련 진행 상황, 삼자 간 안보 협력의 중요성 문제 등을 다뤘다고 덧붙였다.

정 실장은 외교ㆍ안보 협의차 수 차례 미국을 방문했으나 트럼프 대통령과의 면담 사실이 백악관의 발표를 통해 확인된 것은 지난 2018년 3월 서훈 국정원장과 함께 방북 특사단으로 백악관을 방문한 이후 이번이 처음이다. 당시 정 실장은 김정은 북한 국무위원장의 북미 정상간 만남 희망 의사를 전달했다.

다만 트럼프 대통령이 이번에 한일 외교ㆍ안보 사령탑을 동시에 면담한 것과 별개로 정 실장과 별도로 면담을 가졌는지는 확인되지 않았다.

이번 면담은 북미간 긴장이 고조되고 미ㆍ이란간 갈등이 이어지고 있는 상황에서 이뤄졌다는 점에서 구체적인 발언에 관심이 쏠린다. 특히 트럼프 대통령이 이란의 이라크 내 미군 기지 보복 공격에 대해 군사적 조치 대신 경제제재 강화 쪽으로 대응하기로 결정한 시점이어서 호르무즈 해협에 한국군 파병을 둘러싼 논의가 이뤄졌을지도 관심이다.

미국은 한국을 포함한 동맹국에 이란을 견제하기 위해 호르무즈 해협 파병을 요청해 왔다. 이란은 미국에 협조하면 우방도 공격대상이라고 경고해 우리로선 고민이 많은 상황이다.

정 실장은 이날 스티븐 비건 미국 국무부 부장관과 회동해 북한문제에 대해 한미간 긴밀한 조율을 재확인했다. 국무부는 이날 모건 오테이거스 대변인 명의로 낸 자료에서 비건 부장관이 8일 워싱턴에서 정 실장과 만났다며 이같이 밝혔다.

지난 7일 미국에 도착한 정 실장은 이날 귀국길에 올랐다.

이현우 기자 knos84@asiae.co.kr