임동호, 檢 3차 조사 출석…"송병기 업무수첩 악의적"

울산시장 당내 경선을 포기하는 대가로 청와대로부터 고위직을 제안받았다는 의혹을 받고 있는 임동호 전 더불어민주당 최고위원이 참고인 조사를 받기 위해 30일 서울 서초구 서울중앙지방검찰청에 출석하고 있다./강진형 기자aymsdream@

[아시아경제 송승윤 기자] 당내 경선을 포기하는 대가로 청와대로부터 고위직을 제안 받았다는 의혹을 받는 임동호 전 더불어민주당 최고위원이 30일 검찰에 출석했다.

임 전 최고위원은 이날 출석에 앞서 취재진에게 "송병기 울산시 경제부시장의 업무수첩에 임동호를 움직일 카드가 있다는 내용이 있었다"면서 "경선을 열심히 준비했는데 그 전부터 있었던 내용이니까 송 부시장에게 왜 그랬는지 묻고 싶다"고 말했다.

그는 또 "당 지도부가 결정한 일이라서 섭섭하지만 따라야 한다고 생각했다"며 "지금 와서 보니 굉장히 악의적으로 진행되고 있었던 것 같다"고 설명했다.

임 전 위원은 다만 청와대의 경선 개입 의혹에 대해선 "그럴 리 없다"고 일축했다.

임 전 위원이 검찰 조사를 받는 것은 이번이 세 번째다. 임 전 위원은 지난 10일과 19일에도 검찰에 출석해 조사를 받은 바 있다.

서울중앙지검 공공수사2부(김태은 부장검사)는 이날 오후 2시부터 임 전 위원을 참고인 신분으로 불러 조사하고 있다. 검찰은 지난 조사에서 김기현 전 울산시장 측근의 비위 첩보 수집 과정에 임 전 위원이 관여했는지 여부 등을 확인한 것으로 전해졌다. 지난해 6·13 지방선거 당시 민주당이 울산시장 후보를 공천하는 과정도 확인한 것으로 알려졌다.

검찰은 지난 24일 임 전 위원의 주거지와 차량·사무실 등을 압수수색해 최고위원 시절 회의 자료와 서류 등을 확보했다.

당시 압수수색을 참관한 임 전 위원은 당일 일본으로 출국해 도피 논란에 휩싸이기도 했다. 이후 나흘 만에 귀국한 임 전 위원은 "검찰 수사를 피할 이유가 없고 이제까지 다 응했다"고 해명한 바 있다. 일본 오사카 교민들과 한일관계 악화 등을 논의했다고도 설명했다.

임 전 위원은 울산시장 당내 경선을 포기하는 대가로 청와대로부터 고위직을 제안받았다는 의혹을 받고 있다. 그는 검찰에서 경선 포기 대가로 고위직을 제안받은 것이 아니라며 한병도 당시 청와대 정무수석 등 친구들과 사적인 이야기를 나눴을 뿐이라는 취지로 진술했다고 한다.

임 전 위원은 지난해 2월 울산시장 출마를 선언했으나 송철호 현 시장이 단수 공천을 받았다. 검찰은 한병도 전 수석이 일본 고베 총영사 자리를 언급하며 임 전 위원의 경선 포기를 종용한 것으로 의심하고 있다. 검찰은 한 전 수석을 공직선거법 위반 혐의로 입건한 것으로 알려졌다.

송승윤 기자 kaav@asiae.co.kr